為了闡明心理健康的起源，我將簡要介紹嬰兒和小孩子的情緒生活。小嬰兒與母親及食物的良好關係，以及母親所提供的愛和照顧，都是嬰兒情緒穩定發展的基礎。然而，即使在這一早期階段，即使在非常有利的條件下，愛和恨之間的衝突（或者用弗洛伊德的話說，就是破壞衝動和力比多之間的衝突）也在關係中扮演著一個重要的角色。挫折在某種程度上是不可避免的，而且強化了恨和攻擊性。然而，我所謂的挫折，不僅僅是指嬰兒想吃東西的時候不是總能得到喂食。回溯過去，我們在分析中發現了一些無意識的欲望——這些欲望在嬰兒的行為中並不總能覺察得到，就是關注母親的持續在場和母親排他的愛。嬰兒是貪婪的，即使身處最好的外在情境，他仍然欲望著更多，這是嬰兒情緒生活的一部分。伴隨著破壞衝動，嬰兒也經驗到嫉羨的感覺，這種感覺又增強了他的貪婪，同時也妨礙了他享受那些可以得到的滿足。這些破壞的感覺引起了對報複和迫害的恐懼，而這就是焦慮在嬰兒身上表現出的最初形式。
這種掙紮的結果是，隻要嬰兒想保存（內在的和外在的）好母親的那些被愛的層麵，他就必須不斷地把愛和恨分裂開來，因此也就一直將母親分裂為一個好的和一個壞的。這使他能夠從與所愛的母親的關係中汲取一定的安全感，因而發展出愛的能力。如果分裂不是太深，在稍後階段的整合和合成時也沒有受到阻礙，這就成為和母親建立良好關係和正常發展的一個先決條件。
我曾提到，迫害感是焦慮的最初形式。但是在生命之初，也會零星地體驗到一種抑鬱性質的感覺，這種感覺隨著自我的成長和不斷增加的現實感而增強，並且在生命第一年的後半年（抑鬱心理位置）達到高峰。在這個階段，對於自己對所愛母親的攻擊衝動，嬰兒會更充分地體驗到抑鬱焦慮和一種罪疚感。小孩子會出現許多嚴重程度不等的問題，例如睡眠障礙、飲食困難、無法自我滿足、持續要求關注和母親的陪伴。這些問題基本上都是這種衝突的結果。在一個稍後的階段，另一個結果增加了孩子與教養要求相適應的困難。