本書收錄的論文涵蓋了梅蘭妮·克萊因從1946年到1960年逝世之前的著作，還包括1963年她辭世後才得以出版的未竟之作。第一卷後半部分的文章：《論躁鬱狀態的心理成因》（A Contribution to the Psychogenesis of Manic-Depressive States，1935），《哀悼及其與躁鬱狀態的關係》（Mourning and its Relation to Manic-Depressive States，1942），以及《從早期焦慮討論俄狄浦斯的情結》（The Oedipus Complex in the Light of Early Anxieties，1945）介紹了抑鬱位置這一概念，標誌梅蘭妮·克萊因的思想呈現出新發展。
本卷的第一篇文章，《從早期焦慮討論俄狄浦斯的情結》（Notes on Some Schizoid Mechanisms，1946）提出了進一步的發展，即“偏執——分裂位置”（paranoid/schizoid position）。在梅蘭妮與兒童工作的早期，她描述了兒童與部分客體的關係——主要是**與陰莖。她觀察並分析被害感，以及高度理想化和被害客體間的分裂，她也發現投射（projection）與內射（introjection）之間存在持續的互動，然而她未能將那些特征歸為相連接的現象。在《從早期焦慮討論俄狄浦斯的情結》一文中，她將這些特征視作一種反複出現的群集中的相互關聯的部分。1936年她描述抑鬱位置（depressive position）時，也表示在這個位置發生之前，主要的焦慮具備偏執的本質，偶爾她也提及偏執位置。早期她相當隨意地使用“位置”（position）這個詞，例如，在描述狂躁防禦時，她說狂躁位置；而提到強迫防禦時，則說強迫位置。1946年的文章確立了兩個位置的概念，也是精神組織的兩種基本模式。在該文中，她詳盡探討了最初嬰兒期的焦慮與防衛，即“偏執——分裂位置”。她稱其為偏執——分裂，是因為主要的焦慮具備偏執的本質，而且主導的心理機製具備分裂的本質。她描述了被害焦慮與心理機製，由弗洛伊德提出，但她認為從最初嬰兒期就開始運行，並視其為一套焦慮和相互關聯的防禦體係。她也介紹了一個新的防禦機製，即“投射性認同”（projective identification）。克萊因的觀點在蘇珊·艾薩克斯（Susan Isaacs）《幻想的本質與功能》（The Nature and Function of Phantasy，1952）一文中得到更加明確的闡釋：“機製”（mechanism）一詞是對幻想更加抽象與概括性的描述，幻想是機製的心理內容。