一次談文化，有人問什麽是低俗、通俗和高雅？我一時語塞。如果憑感覺來回答，當然誰都知道，再往深說，有什麽理論根據呢？我就趕快回來查書和舊日的讀書筆記，於是有了一點新的梳理。
談這個問題先得承認一個基本的事實：人是由動物變來的。
恩格斯在《自然辯證法》中說：在最初的動物中發展出脊椎動物，“而在這些脊椎動物中，最後又發展出這樣一種脊椎動物，在它身上自然界獲得了自我意識，這就是人”。於是人就有了兩麵性：動物性與人性；物質性與精神性。一般來說，“俗”是指人動物性、物質性的一麵；“雅”是指人性、精神性的一麵。黑格爾在《美學》一書中將人與外部世界的關係分為三種。一是欲望關係，占有的欲望。如見美食就想吃，見好衣就要穿，一個獵人見了老虎就必定要捕殺它。欲望關係是以占有、犧牲對象為前提。二是研究關係，隻想弄清對象的真相、規律，並不占有或犧牲它，這是科學的任務。如動物學家跟蹤老虎，隻是為了研究，絕不幹涉老虎的行為。三是審美關係，隻是欣賞，並不占有，也不想對它做更深研究。黑格爾稱這為心靈的美感。它的特點是不把對象看作實用的個體，心中不起欲望，與其保持一定的距離，隻生起一種愉悅的美感。如觀眾看演出，旅遊者看山水。我們從欣賞角度看老虎，也隻欣賞它的花紋、雄姿，而絕不會有捕殺的欲望或研究的耐心。
就是說人麵對一物會有三念：占有的欲望、冷靜的思考和愉悅的欣賞，就看你選擇哪一種。這三種念頭第一種源於人的動物性、物質性，可稱為“俗”；第三種體現人的精神存在，可稱為“雅”。俗與雅之間還有一個過渡地帶，這就是“通俗”。
人自身的兩麵性與對外的三種關係，使人在行為方麵產生了六種精神需求，也可稱為閱讀需求，從低到高分別是：刺激、休閑、信息、知識、思想和審美的需求。大致說來，前兩項刺激、休閑是滿足物質需求的，可歸於“俗”；後兩項思想和審美是滿足精神需求的，可歸於“雅”。中間兩項比較模糊，兼而有之。但最低、最高的兩項，即刺激與審美的需求卻是很典型的。刺激就是勾起人的欲望，滿足人的動物性，是最低的一檔。這是一切黃色、凶殺、打鬥、賭毒類低俗作品的心理基礎和市場基礎。過去我在新聞出版署工作，人們常問，掃黃、掃黃，為什麽總是掃不完呢？它不可能掃完。隻要人動物性的一麵還存在，人與外界的欲望關係還在，它就要尋求刺激、發泄與滿足。我們隻能把它控製在最低限度：不公開傳播，不以營利為目的，不危害青少年。相反，這六種需求的最高一檔，即審美需求則是來滿足精神的心靈的需要，常表現為純藝術。其代表如已被曆史洗練、陶冶過的唐詩、宋詞、古典音樂、名畫及一切經典作品，它沒有任何物欲的刺激，全在淨化心靈，這無疑是最高雅的。但是人們食人間煙火，正常的欲望還是要的，還得有作品去滿足他的休閑需求、信息需求、知識需求等，這裏有物質的也有精神的，這就是“通俗”。通俗的標準是不刺激人的欲望心理但又不脫離人的物質的現實。所以純藝術、純思辨性的作品不在通俗之列，它歸於高雅；另一方麵，純刺激性的作品也不在通俗之列，它歸於低俗，或名粗俗、庸俗。