20世紀80年代中期以後，世界經濟的兩大霸主蘇俄與美國，一個日暮西山，一個經濟暗礁叢生，新興的“日元經濟區”咄咄逼人，歐洲蠢蠢欲動，世界經濟體係麵臨一輪大洗牌。王座將傾，美國出擊，重塑世界經濟體係。
20世紀70年代初，巴黎的一個擦鞋匠為大洋彼岸的一位遊客服務完畢後，美國人掏出了一張美元紙幣付賬，卑微的擦鞋匠卻拒絕接受，“對不起，請付法郎”。在這位法國人心裏，美國人手裏這張擦屁股都嫌硬的紙，對他或者整個法國來說，毫無價值。
擦鞋匠的傲慢來自整個歐洲對美國人賴賬的反感。
1945年，第二次世界大戰結束，整個世界都被打成了廢墟，隻有美國人發了大財。原因很簡單，大戰之前，華爾街的大鱷們資助希特勒造大炮，資助日本鬼子造飛機和坦克，把荷屬東印度（今印度尼西亞）的橡膠和石油倒賣給日本，好讓它們放心地殺中國人；戰爭後期，美國人又親自下場參戰，打到德國和日本本土，把人才、技術和機密材料（如731部隊殘害中國人得到的人體實驗數據（日美之間具體交易細節參見日本人青木富貴子所著《731——石井四郎細菌戰部隊揭秘》（2010年，上海譯文出版社出版）。））搶個精光。
跟美國人做生意，全球各國都虧得底朝天，連當年的世界第一強國英國都被逼得賣光了底褲——為了跟德國人死磕，它甚至把加勒比海上的島嶼租借給美國人當99年的軍事基地，就隻換了50艘老掉牙的美國破軍艦。如此生意做下來，全球財富和資源都流入了美國人手裏。大戰結束後，美國人握有整個資本主義世界3/4的黃金，於是連威脅帶忽悠，美國人逼得世界各國接受了它建立的“布雷頓森林體係”。
這個體係其實很簡單，用一個詞就可以說清楚——“雙掛鉤”，即美元直接與黃金掛鉤，其他貨幣與美元掛鉤，即固定匯率製。也就是說，美元成了當時國際貿易體係（GATT，關稅及貿易總協定體係）的太上貨幣，美國人也就成了國際貿易體係的太上皇。