晉陽郊外，丘陵無邊，鐵騎也無邊，像條條墨線勾勒著汾水河岸，也像個個墨字落在晉陽城前，更如塊塊墨印鈐在呂梁山與太行山間，宛然就是一張鋪天蓋地的巨幅檄文。
天邊雲蒸霞蔚、旭日初升，照出汾河水麵金鱗萬道，也照出晉陽城巍然屹立的青黑輪廓。
李克用在幾十名戰將的簇擁下，飛馳上鴉兒軍之前的一處高坡，勒馬坡上，用獨目靜靜地掃視著麵前的晉軍。
李克用所領的沙陀部由陰山遷來，當年勇冠六胡人州、漠北九姓，酋長世襲陰山府都督。
沙陀人是突厥別種，生長四戰之地，世代隻知騎射打仗，等他們歸化大唐後，李克用追慕當年太宗皇帝李世民的“玄甲軍”風采，下令全軍都著黑袍玄甲，騎兵出陣之時，仿佛平地起了一股黑旋風，摧枯拉朽、勢不可當，二十年來縱橫天下，絕少對手。
麵前的鴉兒軍人數雖眾，氣勢也驍勇如昔，近年來卻多次敗於汴州軍之手。
李克用心裏清楚，不是他的十三太保比不了朱晃手下的楊師厚、葛從周，而是他的權術、韜略不如朱晃。
雖然一心忠於唐室，多番死戰勤王，他卻前後受到懿宗、僖宗、李曄三代天子疑忌，一來是沙陀屬於內置的胡人，心跡難明；二來他不懂屈伸之道，君臣禮數不周，更不懂那些官場周旋、拉幫結派、藩鎮交盟，所以遠不如朱晃的遠交近攻、左右逢源。
二十年經營下來，他的河東地盤越來越小，除了潞州、雲州外，汾州、慈州、隰州屢次被汴州軍攻破，幾乎隻剩得一座晉陽孤城仍在掌握。
如今朱溫偏安汴州，無意北上，蜀王王建、歧王李茂貞、趙王王鎔甚至盧龍節度使劉仁恭、義武節度使王處存等藩鎮紛紛打算自立割據，他當然也可以按河東諸將的心意，在河東稱帝、號令一方，可李克用卻無論如何說服不了自己。