等到碧翠吃完飯,開始倒咖啡時,兩個孿生姊妹早就溜得無影無蹤,自個兒玩兒去了——這一天是她們的“半假日”,下午不上課。愛蓮匆匆吃完飯,又回馬房工作了。
“今天下午您要用車嗎?”西蒙問,“我答應老蓋茲先生,要用拖車幫他從西勢鎮運一頭牛回來。他的車壞了。”
“我不用車。”碧翠一麵回答,一麵想著是什麽原因讓西蒙答應做這種枯燥的差事。但願不是因為蓋茲先生的女兒——那個長得挺漂亮,卻是傻乎乎的一個平凡女孩兒。蓋茲先生是他們所擁有的三座農場中最小的一座——維塞農場——的承租戶,平常西蒙對蓋茲喜歡投機取巧的態度並不怎麽欣賞。
“好吧,如果您真想知道,我就說吧,”西蒙一邊站起來,一邊說,“我想去看朱恩·凱伊主演的新影片,在帝國戲院上演。”
西蒙這種不逼自招的坦白,可以蒙得了其他人,卻蒙不了碧翠。她對這個侄兒太了解了,他先拋出的兩個球,目的就是要讓你無暇顧及他第三個球所耍的花樣。
“您要我帶什麽東西回來嗎?”
“如果你有時間,也許可以到西勢鎮地區辦公室拿張新的公車時刻表回來。愛蓮說他們開了新的路線,可以經過格斯到喀萊爾來。”
“碧翠,”從前廊傳來了呼喚聲,“你在家吧,碧翠?”
“裴克太太。”西蒙趨上前去迎接。
“進來吧,南絲,”碧翠也招呼著,“進來同我喝杯咖啡吧。其他人都吃好飯走了。”
這位牧師太太進了屋子,順手把空籃子擱在餐台上,愉快地輕歎一聲,優雅地坐下來,應道:“我倒可以來一點兒。”
當地的人們提到裴克太太時,總會附加一句:“你知道的,就是南絲·列丁罕嘛。”盡管她下嫁牧師、投身樸素的鄉下牧師館而震驚當時的社會已經是十多年前的事了。當時的南絲不僅是個風華絕代的美人,甚且被視為大眾共同的珍寶。報紙常把她當成大明星一般來捧著。每當她從某個地方經過,人們莫不是高高地站在椅子上爭看她的風儀,使得交通為之中斷。她在別人婚禮中擔任伴娘的風采,也不知風靡了多少人。她一直如此地安詳可愛,讓人不得不歎服。任誰也沒料到,她竟閃電般地決定嫁給了喬治·裴克。新聞界和一般的仰慕者在震驚之餘,想盡辦法試圖阻攔,也有趁機極力表達愛慕之意的,但喬治·裴克終究贏得了美人。他是個瘦高個兒,臉孔像隻聰明而還不難看的猩猩一樣。此外,如同《喀萊恩日報》社會版的編輯說的:“一個傳道人!想想看!水泥工隻怕比他還要有情調些!”