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第22章 退休的顏料商

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那天早上福爾摩斯心情鬱悶,若有所思。他的機警和務實總是受這種心情的影響。

“你見到他了嗎?”他問道。

“你是說剛出去的那個老頭?”

“就是他。”

“是的,我在門口碰到了他。”

“你覺得他怎麽樣?”

“一個可憐、無所作為、墮落的家夥。”

“就是這樣的感覺,華生,可憐和無所作為。但人的一生不就是可憐和無所作為的嗎?他的故事不就是整個人類的一個縮影嗎?我們追求,我們想得到,但最後手中剩下什麽東西呢?是一個幻影,或者是比幻影更糟糕——痛苦。”

“他是你的一個客戶嗎?”

“是的,我想應該這樣稱呼他。就像醫生把他們治不了的病人轉給江湖醫生一樣,警局把他交給了我。他們辯解說自己已無能為力,病人的現狀太糟糕了,簡直無可救藥。”

“怎麽回事?”

福爾摩斯從桌上拿起一張油膩膩的名片:“約賽亞·安伯利。他說自己是顏料商布利克福爾和安伯利公司裏一個資曆很淺的股東,在油料盒上你能看到他們的名字。他積攢了一點兒錢,61歲退了休,在路易森買了一所房子,忙碌了一輩子之後在這裏定居下來。他覺得他的未來算是有保障了。”

“確實是這樣。”

福爾摩斯瞥了一眼他在信封背麵草草寫下的記錄。

“華生,他是1896年退休的,次年和一個比自己年輕20歲的女人結了婚,如果照片不誇張的話,那還是個漂亮的女人。生活優裕,又有妻子,又有閑暇——在他麵前似乎是一條平坦的大道。可正如你看見的,兩年之內他已經變成天下最潦倒、最悲慘的家夥了。”

“究竟是怎麽回事?”

“故事情節很老套,華生,一個背信棄義的朋友和一個水性楊花的女人。安伯利有一個嗜好,就是下象棋。在路易森離他不遠的地方住著一個年輕的醫生,也是一個愛下棋的人。我記下他的名字叫瑞·俄尼斯特。他經常到安伯利家裏去,與安伯利太太之間的關係很自然地密切起來,因為咱們這位倒黴的客戶不管有什麽內在的美德,可在外表上沒有什麽吸引人之處。上星期那一對私奔了——不知去向。不僅如此,不忠的妻子把老頭裝地契等重要文件的箱子作為自己的私產也帶走了,裏麵有他一生大部分的積蓄。我們能找到那位夫人嗎?能找回錢財嗎?到目前為止這對我們來說還隻是個一般的問題,但對安伯利卻是極其重要的頭等大事。”

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