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第16章 三個同姓人

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這個故事也許可以算是喜劇,也許可以算是悲劇,它使我們當中一個人失去了理智,讓我負了傷,又讓另一個人受到了法律的懲罰,從這個角度來看,它是個典型的悲劇,但故事中還是充滿喜劇性的成分,還是由讀者自己判斷吧。

我還清楚地記得事情發生的時間,因為就在同一個月福爾摩斯拒絕了爵士封號。這件事我以後會寫出來,在這裏隻是順便提及封爵的事,因為作為夥伴我應該謹慎從事,避免冒失的行為。我重申,正是這件事使我記住了上述的日期,1902年6月底,就在南非戰爭結束後不久。福爾摩斯習慣性地在**一連躺了幾天,但有一天早晨他卻從**起來了,手裏拿著一份大頁書寫紙的文件,一絲諷刺的笑意在嚴峻的灰眼睛裏閃爍著。

“華生老兄,現在你有一個發財的好機會,”他說道,“你有沒有聽說過加瑞戴伯這個姓呢?”

我說沒有聽說過。

“要是你能找到一個加瑞戴伯,就能賺一筆錢。”

“為什麽?”

“那就說來話長,簡直就像天方夜譚。我不記得在咱們所研究過的複雜的人類問題裏麵有過這麽新鮮的東西。這個家夥馬上就要來接受咱們的提問了,在他到來之前我不想多談,但這個姓氏是咱們需要好好了解一下的。”

電話簿就在我旁邊的桌子上,我並不抱多大希望地翻閱著簿子,但使我感到詫異的是在應該排列它的位置上還真有這個奇怪的姓氏。這個發現使我喊道:

“你看,福爾摩斯,就在這兒!”

他從我的手上接過了那本號碼簿。

“N.加瑞戴伯,”他念道,“西區小瑞德街136號。不好意思,華生,你可能會很失望,這是寫信者本人。咱們需要再找一個加瑞戴伯來配他。”

正說著,哈德森太太拿著托盤走了進來,上麵有一張名片。我把名片拿起來看了一眼。