福爾摩斯一直到5點半才回來。他神采奕奕,看上去很興奮,可見他已經在這道最難求解的問題中看見了轉機。
“這個案子沒有太多的神秘,”他說道,拿起我為他倒的一杯茶,“這些事情似乎隻有一種解釋。”
“什麽!難道你已經搞清了真相?”
“唔,還不能這麽說。不過,我發現了一個具有暗示的事實,這是一個非常有啟發的線索。當然,細節還需要我們一點點拚湊起來。我剛才在舊的《泰晤士報》上找到了住在上諾伍德的前駐孟買步兵第三十四團的肖爾托少校於1882年4月28日去世的訃告。”
“福爾摩斯,或許是我的腦筋遲鈍,可我不明白這個訃告對我們有什麽暗示呢。”
“不明白?你真讓我沒想到。那麽,咱們以這種方式來看這個問題吧。摩斯坦上尉失蹤了。在倫敦,他唯一可能去拜訪的人隻有肖爾托少校。可是肖爾托少校竟從未聽說他來了倫敦。四年之後肖爾托死了。他死後不到一個星期,摩斯坦上尉的女兒就收到了一件貴重的禮物,以後她每年都收到一次這樣的禮物。現在,她又收到了一封信,竟說她是一個受了委屈的女人。除了她喪失了自己的父親之外,還有什麽對她不利的呢?再有,為什麽就在肖爾托死後的幾天,開始有人寄禮物給她?莫非肖爾托的繼承人知道這當中的秘密?或是想要借這些禮物來進行某種補償?你對這些事實還有什麽其他看法嗎?”
“為什麽這樣進行補償呢!這方法也太奇怪了!再說,他為什麽現在才寫信,而不在六年以前就做呢?另外,信上說要為她討回公道。她能得到什麽公道呢?要是她父親仍然活著,那就太離譜了。可是你又不知道她在這個案子裏有沒有受過別的委屈。”
“是有些難度,的確是有一些難以捉摸的地方。”歇洛克·福爾摩斯沉思著,“但是我們今天晚上去走一遭,就會找到解答。啊,來了一輛四輪馬車,摩斯坦小姐就在車裏。你都準備好了嗎?我們最好下去等她,時間已經不早了。”