五月下旬的天氣，梅雨已過，初入盛夏。年歲太惡，吃不飽肚子，整天無精打采，又是驕陽如火的午後，澠池縣署值班的胥吏，一個個都在打盹。
忽然，一個叫鄭十二的——是他們的頭兒，驚醒了——“誰？”他厲聲向門外在張望的人喝問。
“我有事！”那人是個瘦小的中年鄉農，操著關中口音怯怯地說。
“什麽事？”鄭十二不耐煩地問。
“很要緊的。請借一步說話。”
一聽是要緊事，鄭十二的睡意消失了。“進來！”他問，“你叫什麽名字？”
“我叫楊四。”
“有什麽事，你在這裏說好了。”
那楊四的眼中，滿含戒懼之色。四周看了一下，低聲說道：“李靖在城裏。”
“李靖？”鄭十二皺著眉在想。
旁邊另有個胥吏卻興奮了。“頭兒！”他說，“你怎麽想不起來？就是相府要抓的那家夥！”
這話一出口，那裏所有的人都為之精神一振。鄭十二一把捏住楊四的手臂，急促地問道：“李靖在哪裏？”
“住在後街，劉家老店。”
“他住在劉家老店幹什麽？”
“不知道。”
鄭十二凝神想了一下，問道：“你是哪裏人？”
“三原。”楊四說，“跟李靖同鄉。”
“在家幹什麽？”
“種地。”
“那怎麽又跑到澠池來了呢？”
“原來給人做長工，年成不好，東家沒法雇我了，隻好出來逃荒。”楊四愁苦的臉上，忽然浮現喜色，“今天上午到澠池，走過劉家老店，看見個人，心想：臉好熟呀！是誰呢？想了半天，才想起是同鄉李靖。十幾年不見，幾乎認不得……”
“別囉唆！”鄭十二打斷他的話，“你確確實實知道他住在劉家老店？”
“我來之前，還去偷看過，他在。”
“有人跟他在一起沒有？”