敲下這個標題時，眼前不禁浮現起北魏楊炫之《洛陽伽藍記》裏令人目眩神馳的描述：“於是昭提櫛比，寶塔駢羅，爭寫天上之姿，競摹山中之影，金刹與靈台比高，廣殿共阿房等壯。豈直木衣綈繡，土被朱紫而已哉！”
與南朝四百八十寺相比，同期北朝的寺院達三萬多座，出家僧尼逾二百萬，雲岡石窟和龍門石窟等處造有大小佛像十幾萬尊……《洛陽伽藍記》提到，禪宗始祖菩提達摩，初入洛陽看到永寧寺，讚歎道：“年一百五十歲，曆涉諸國，靡不周遍，而此寺精麗，閻浮所無也。極佛境界，亦未有此！口唱南無，合掌連日。”
到處寺院林立，每個州縣都奉旨建造五級以上浮屠，入耳盡是梵音、淩雲皆是塔影，極佛境界，亦未有此——而這種佛教藝術的興盛轉瞬即逝，兵禍連連，生靈塗炭，大部分寺院被一火焚之，隻留下無數廟宇遺基，沉寂於北地風沙裏。曾有幸登臨永寧寺塔的楊炫之，懷著深深的惆悵，寫下了北魏三大奇書之一的《洛陽伽藍記》。
佛法東來，在那個遍地哀鴻的時代達到極盛，卻終於抵擋不住權力對人性的異化。事實上，《千寺鍾》的女主人公宣武胡靈太後，北魏崇佛狂熱的集大成者，一個步步為營刻意攀登權力頂峰的女執政者，同樣將皇權看得重於一切，淩駕教義，超越親情。
和前麵的古人文明馮太後、後麵的來者武則天一樣，這個手操天下權柄的女人，首先是個有獨特秉賦的精英人物。
她“性聰悟、多才藝”，在北朝文學史和中國佛教文化史上都算是代表人物，比起前朝文明太後的“粗學書計”，教育程度高出不少。
另外靈太後精通射術，《魏書》基本對北魏每個皇帝的射術都要記錄，獻文帝“親射虎豹”，孝文帝“及射禽獸，莫不隨所誌斃之”，宣武帝“親射，遠及一裏五十步，群臣勒銘於射所”等等，而《皇後列傳》裏，隻有靈太後一個人留下了“自射針孔，中之”和“自射象牙簪，一發中之，敕示文武”的記錄，從準頭上看，似乎比那些男性帝王更勝一籌。