宜賓，在今四川省犍為縣東南，是古代西南夷僰（音勃）侯國之所在，明、清兩代都是敘州府治地，瀕臨岷江和金沙江的會流之地，也是長江航運的終點。
清代有這麽一任知縣，叫陳登，原本是個老貢生，到了五十歲，兒子都養了三個，還不得登第，名字總叫人把來恥笑。有一天再赴江寧參加江南鄉試，無意間遇見了個看相的術士，硬是強拉著奉送了他一相，說他不日之內即有大運翻天，考場連捷，榜下授官，從此仕途順遂，家道豐實；唯有一樁：他最為珍愛疼惜者，將不複為他所有，而且不過是一回身轉瞬之間，便迢遞於千裏之外，終身不得複睹。
哪有這等事？陳登想：於功名之途，我已然不存進取之念，入場不過是鍛煉鍛煉膽識、打磨打磨心性、修飾修飾文章，再有什麽想望，頂多就是同許多屢試不第的老朋友見見麵，問問安，如此而已，哪裏還談得上仕宦之誌呢？再者，自己最珍愛疼惜的——陳登轉念一想，五十年來自己最珍愛疼惜什麽呢？數計數計，怎麽想，都是自己那麽兒。
這麽兒外號“江南陳三公子”，名喚陳琳，年方一十六歲，已經進了學，比起上頭的兩個哥哥陳琮、陳琬來，資性佳、用功勤，非但秉賦穎悟，亦且儀容俊美，十足是個翩翩公子。此子足不出戶，讀書之外就是讀書，這樣一個孩子，如何能夠“一回身轉瞬之間，便迢遞於千裏之外，終身不得複睹”呢？無稽、無稽，大是無稽！想著，腦袋搖著，擺脫了術士的糾纏，邁開大步走了。
孰料術士說的一番話果然應驗了大半。距此不過一年之內，陳登鄉試登榜，南宮連捷，榜下即用，趕赴四川宜賓上任。整頓好家當，正要出發，回頭瞧見在廊下備馬的麽兒，不覺一懍：這不正是“一回身轉瞬之間，便迢遞於千裏之外，終身不得複睹”嗎？陳登趕緊跟陳琳說：“這匹馬是打哪兒來的？你備馬做得什麽？”