自古以來，有操守有修養的哲學家曆代都不乏其人，位居至尊、叱吒風雲的皇帝也是史不絕書的，但是以一世英主而身兼苦修哲學家者則除了瑪克斯·奧勒留外恐怕沒有第二人。這位1800年前的曠代奇人於無意中給我們留下了這一部《沉思錄》[1]，我們借此可以想見其為人，窺察其內心，從而對於為人處世律己待人之道有所領悟，這部書不能不說是人間至寶之一。
與這部書同一類型差可比擬的應推15世紀德國僧侶學者托馬斯·坎佩斯（Thomas Kempis）所著之《效法基督》，但是以文筆之親切動人和對人影響之深巨而論，後者與前者仍不能同日而語。我們中國的民族性，以篤行實踐的孔門哲學為其根基，益以佛學的圖通深邃和理學的玄妙超絕，可以說是把宗教與倫理熔於一爐。
這樣的民族性應該使我們容易接受這一部斯多亞派哲學最後一部傑作的啟示。譯者對於此書夙有偏好，常常覺得這一位古羅馬的哲人，雖然和我們隔有18個世紀之久，但開卷輒覺其音容宛在，栩栩如生，Renan於1881年所說：“我們人人心中為瑪克斯·奧勒留之死而悲戚，好像他是昨天才死一般。（Tous，tant que nous sommes，nous portons au coeur le deuil de Marc-Aurèle comme s'ilétait mort d'hier.）”確是大家共有的感想。1958年受林挺生先生囑，早此書，耗時逾年始克竣事，平生翻譯以此書最為吃力，亦以此書為受益最多。今將付梓，爰將作者生平及有關資料略為敘述，以為讀者之參考。
一、瑪克斯的生平
瑪克斯·奧勒留·安東耐諾斯（Marcus Aurelius Antoninus）於西曆公元121年4月（26日，或6日，或21日）生於羅馬。他的本來的姓名是Marcus Aurelius Verus，出自貴族家庭，據說是羅馬第二任國王Numa Pompilius（715～672B.C.）之後裔。他的父親Annius Verus是羅馬的顯宦，祖父（亦名Annius Verus）曾三度任執政官。瑪克斯不幸父母早故，由祖父撫養長大。幼時穎悟過人，深得當時皇帝Hadrian（76～138）之賞識，曾不呼之為Verus而昵稱之為Verissimus（most truthful）。