一
公元279年，晉武帝司馬炎南下滅吳，公元280年三國鼎立結束，中國再次大一統。
因為司馬家的這個皇位來路不正，司馬炎為了不重蹈曹家的覆轍，就重開分封製，把祖父司馬懿的子孫都封了王，讓他們手握重兵，守牧一方。要是將來中央再出現一個篡位之人，地方宗室都可以起兵勤王，確保他們司馬家的江山不落入外姓之手。
等到司馬炎一死，他的兒子司馬衷即位。這個司馬衷就是那個說出“何不食肉糜”的傻子皇帝。因為皇帝本人是個弱智，朝政大權都被皇後賈南風把持，地方諸王就滋生出了野心，真就如約“勤王”了。可司馬家的王爺太多，皇位隻有一個，於是為了爭奪皇位，他們就在中原爆發了內戰，曆史上稱之為“八王之亂”。
這時候，有的王爺發現打不過，就開始邀人，請來了一些外援來給自己助拳，而這些外援就是匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等少數民族。
可請神容易送神難，這些胡族一到中原，發現這裏氣候適宜、水土豐美，比他們窮鄉僻壤的老家強了不止一星半點，就打算賴著不走了，紛紛脫離司馬氏諸王的節製建立政權。
永嘉五年（311年），匈奴人劉聰率軍攻破晉朝首都洛陽，俘獲了晉朝皇帝，西晉滅亡。這個事被人們稱作“永嘉之亂”。
西晉王朝轟然崩塌，胡族紛紛擁入北中國，到處都在瓜分人口與地盤。在接下來的一百多年裏，北方的各個胡族你方唱罷我登場，先後有十六個較為強大的政權割據一方，史稱“五胡十六國”。
因為北方被胡族占據，天天都在打仗，一些士族為了躲避戰亂，就逃到了南方。其中一支王姓士族擁立了晉朝宗室司馬睿為帝，在南方延續了晉朝的國祚，史稱“東晉”，與北方的五胡政權對峙。
自東漢末年分三國，西晉短暫地實現了大一統之後，因為司馬氏諸王的作死，中國再度分裂成了南北兩部分。不久，北方的五胡被鮮卑族統一，建立了北魏政權，南方的東晉則被一個叫劉裕的將軍奪了位，建立了劉宋政權，從此中國開始了南北朝時代。