這日來至陝西省境。當地原本苦旱，幹喇喇黃土坡上常年龜裂，縫隙裏東一撮西一叢可憐地站立著一些枯草根子。幾隻瘦山羊裹著一身毛發都粘連在一處、氈子一般的灰皮走來，不甚挑剔地嗅了嗅，連同老樹樁子一起啃了。
夜明獨自坐在旅舍窗前，手肘依著窗檻，看那灰蒙蒙天氣裏遠處那幾隻山羊吃草，低著頭用心地咀嚼著，小胡子一撅一撅。
忽然一陣人聲嘈雜地傳來，山羊嘴裏叼著幹草，警覺地支起耳朵聽了聽，像是驚著了似的，陡地尥開蹄子便跑。跟著隻聽店家砰砰閂門，幾個人腳步嘰哩骨碌，惶惶地不知忙些什麽。
氣氛一下子緊張起來，那穿著同樣趕了氈的老羊皮襖、乍看去也像隻山羊的十五六歲小羊倌，本來懶洋洋甩著鞭子，有一搭沒一搭地在那兒哼著哀怨的小曲：“三十裏明沙二十裏水，五十裏路上貓一貓你。三十三顆蕎麥九十九道棱，妹妹你雖好是人家的人……”
此時也隻得住了嘴，倒拖著鞭子，一溜煙攆他的羊去了。性急之下在樹樁上扯斷了鞭梢一綹紅纓，孤零零地剩在那裏，成為灰黃天地中惟一一點顏色，飄呀飄的。
莫非是軍隊打過來了？還是土匪呢？
夜明躲在窗後，側耳，然而並沒聽到馬蹄聲。似乎有一群人，拖拖拽拽、七零八落地來了，停在店門口。
她屏住呼吸，悄悄蹲下身去，寂靜中聽得到外頭那幫人粗重的喘氣聲。
歇了片刻，有人上前砸門：“大掌櫃，開門！行行好啊您老，開門啊！”
屋裏鴉雀無聲，沒有人答茬。
那嘶啞的聲音又歇了歇氣，落在門上的拳頭可是沒停，砰砰砰連砸幾下，又叫：“您行行好開個門呀，這兒有人要死了！求您大發慈悲給口稀粥喝，您掌櫃好心好報，大發財源……”
“大掌櫃您就給開個門吧，俺娃他娘要餓死了，眼瞅著要斷氣了，俺們隻求您行行好施舍一口熱粥救救娃們和他娘，您行行好，行行好……”