南宋淳祐十一年，蒙古滅金十七年後，漠北蒙古忽裏勒台大會，蒙哥被諸王擁立為大汗，後追號元憲宗元年。同年，蒙哥任忽必烈為總理漠南漢地軍國庶事，忽必烈掌握中原。蒙古於南宋之間的國運，朝著北方傾斜，南宋已經感受到來自蒙古的巨大威脅。蒙古大舉南侵的戰爭，已經在蒙哥和忽必烈的計劃之中。
同年，全真派掌門尹誌平羽化，全真派道士舉喪。北方道教道法式微。
邢台天寧寺，夜色之下，白日裏香火鼎盛的寺院，歸於寧靜。天寧寺主持虛照禪師，披上了袈裟，在院內行走，走到了一個木杆跟前，抬頭看向木杆的頂部，看了很久，踱步離開，穿過大院，來到了一個小小的廂房。廂房裏空****的，隻擺放了一個古箏。虛照禪師撫弄了古箏一下，古箏發出了一聲脆響，一根琴弦斷裂。
虛照禪師關上門，來到了旁邊的廂房，廂房裏擺滿了刻漏，一滴水水珠在其中一個刻漏中滴下。虛照禪師關上門，把這個廂房裏的蠟燭一一點燃。然後在蠟燭和刻漏之間，盤膝在一個蒲團上打坐。
虛照禪師做了一個功課，正要起身，廂房的門輕輕的有叩擊的聲音。小沙彌在外麵輕聲說：“主持，有個自稱鮮於天的後人求見。”
虛照禪師輕聲說：“讓他進來。”
廂房的門開了，小沙彌引著一個老者和一個孩童進來。
“給大和尚磕頭吧。”老者對孩童說。
孩童磕頭，虛照禪師把孩童扶起來，看著孩童的麵相很久，輕聲說：“年紀太小，幾歲了？”
“八歲。”老者說，“會長大的。”
“童子長大，大的那個就成大器了，”虛照禪師說，“如何是好。”
老者突然跪下來對虛照禪師說：“大師，就是他了吧。”
虛照大師把孩童又左右看了個仔細，輕聲問：“你叫什麽？”