徐州，雪夜。車胄提槍跨馬，走出城門。鵝毛般的大雪紛紛揚揚地落下來，遮天蔽月，讓身上披的鐵甲變得沉重而冰寒。坐騎鼻子裏噴著白氣，不時焦躁地踢兩下蹄子，這畜生今天不知怎麽了，有些心神不安。
他看到遠處影影綽綽有三騎身影逐漸靠近，勒住韁繩，大聲道：“來的可是劉豫州嗎？”
一個聲音從遠處縹縹緲渺地傳來，風雪中聽得不太真切。車胄早在數天前就接到了驛報，說劉備率軍路過徐州，剛才也有斥候來報。此時他親自出城相詢，不過是盡一下徐州鎮守的義務罷了。
車胄把長槍掛在得勝鉤上，騰出雙手準備抱拳相迎。這時，那三騎中的一騎突然朝他快速移動。車胄眯起眼睛，注意到在那一騎的右側還帶著一條細長的黑影，隻是看得不十分真切。
那一騎的速度相當快，馬蹄頻繁地敲擊著青石路麵，清脆如進擊鼙鼓，很快便迫近城門。馬上的人影忽然俯低了身體，這是要發力的征兆。
車胄終於看清了——拖在馬右側的，是一柄長刀，刀如偃月。 月光一閃。車胄一瞬間覺得天旋地轉，映入眼簾的先是夜空，然後是大地，最後是自己失去了頭顱的身軀，耳邊聽到坐騎的悲鳴，然後整個世界都安靜下來…… “劉備據徐州自立！”這個消息傳到許都以後，朝野立刻就炸開了鍋。許多人對劉備在許都的舉止記憶猶新，帶著疑惑問旁邊的同僚：“是那個整天在家裏種菜的劉皇叔？”他們想不到，那個見了誰都笑眯眯的招風耳，居然是這麽一個狠戾膽大的梟雄。一些知道更多內情的大臣則暗自歎息：“人說劉備寄寓，有如養虎，如今一看，果不其然。”
每個人都在議論，但每個人都不敢大聲議論。疑惑、激憤、竊喜和迷茫種種情緒交織在許都這口大鼎內，蘊藏的熱力讓鼎中水溫慢慢地升高。這一鼎水之所以還未沸騰，是因為曹司空與荀尚書還未做出回應。