要說西漢末年的大儒，其實劉歆原本排不上第一號，在他上麵，還有一個名氣更響、德行更高，簡直堪為萬世儒生表率的人物，那就是太皇太後王政君的侄子，從大名鼎鼎的外戚王氏家族出來的王莽王巨君。
所謂“周公恐懼流言日，王莽謙恭下士時”，還沒當上皇帝的王莽那可真是道德楷模，他好學，勤奮，節儉，謙虛，幾乎集人類優良品德之大成。全天下的儒生，甚至包括大批中小地主，全都盼望著這位王大師能夠掌權，琢磨著隻要他一掌權，立刻就能風調雨順，天下太平，皇帝也不昏庸了，朝廷也不混亂了，宦官也不弄權了，外戚也不胡鬧了，地方官也不魚肉百姓了，夏天熱不死狗，冬天凍不死人。一句話，地上天堂就此建成。
王莽不僅和劉歆一樣都是大儒，當年一起當過黃門侍郎，是同僚兼老友，而且他還有一個特點誰都比不上，那就是極度地崇古，認為古代（主要指西周以前）一切都好，現在一切都糟，要想搞好現在的朝局，一是得尊儒，二是得崇德，三是得複古。後來他篡了漢朝的權，建立新朝，立刻開始實施自己的理想，官名要改古的，度量衡要改古的，法製要改古的，連錢幣都要改古的，恨不得穿越時空把整個新朝帶回古代去算了。劉氏父子的新五德理論一直上追到伏羲，足夠古董，王莽見了自然喜歡。
於是乎，一個積年老神棍和一個積年老幻想家一拍即合。
王莽算是趕上了好時代，本來他老王家做了多少年的外戚，好幾代大家長都擅權胡為，名聲已經臭大街了，他王莽的名聲還得靠跟叔叔伯伯們劃清界限來獲得。可是接班王家上台的幾夥兒外戚，包括丁家、傅家，還有一個靠自己和姐姐、老婆一起滾皇帝床單才得以上位的美男子董賢，那是一蟹不如一蟹，一個賽一個地遭到全社會的唾棄。於是元壽二年（公元前1年）六月，漢哀帝駕崩，太皇太後王政君立刻搶走了玉璽，全麵撥亂反正，早就被掛個空頭銜趕出中央的王莽也就此卷土重來。