吳定緣做了一個夢。
說不上是美夢，也說不上是噩夢。
他夢見自己回到了五月十八日的午時，回到了秦淮河邊、扇骨台前。他再度目睹了太子龍船的爆炸，隻不過這次河麵上一個幸存的人影也看不到。
南京城陷入了混亂，但這一切都跟一個小捕快無關。他回家之後，鐵獅子還沒回來，但請人捎話，說正忙著辦案。還好妹妹在，給他溫好一壺酒，吳定緣心安理得地躺倒在**。
外麵的混亂很快便平息了。吳不平回家之後，說是白蓮教作亂，已盡數伏法，可惜東宮全軍覆沒。又過了一段時間，京城傳來消息，天子駕崩，因為其他幾個兒子年紀尚小，臨終遺詔讓弟弟漢王監國。沒幾天，漢王變成了天子。
這一切變化，都跟吳定緣無關。他一如既往地頹廢、懶散、平靜。隻是每次穿過正陽門，路過後湖、東水關或大紗帽巷時，他便有一種奇怪的情緒湧現，仿佛有什麽重要的事情遺忘了。每到這時，耳畔便會響起聲音，有時是洪亮的男聲，有時是溫柔的女聲，它們很陌生，但又都很熟悉，這些聲音總會問同一個問題：
“這就是你想要的人生嗎？”
吳定緣懶得回答，這些聲音很快就消失了。可有一次，吳不平回到家裏，吳定緣看到父親背後跟著一個巨大的黑影。這黑影看不清輪廓，卻威壓感十足。
一個粗糲的男子聲從黑影深處傳出來，不是人話，似是什麽咒語。一聽這咒語，吳定緣的頭便開始劇痛，周圍的世界也隨之搖曳晃動，很快便虛化重組成一間漆黑的牢房。陰森的火光躍動，一個麵色猙獰之人緩緩走進了牢房……
“啊！”
吳定緣猛然驚醒過來，喘息不已。
待得神誌稍定，他環顧四周，才發現自己躺在一張拔步**。這床橫鋪三層錦褥，外頭小銀鉤上掛著紫紗帳幔，遮住了外麵的耀眼光線。他一撩紗帳走出去，發現自己原來是在一間軒敞靜室內。