雨，大雨。
天穹仿佛被撞開了一個大口子，天河傾瀉而下，以無可阻擋的氣勢淹沒了整個天地。
吳定緣用右手按住雨笠，左手艱難地控製著馬匹緩緩前行。習慣了江南連綿不絕的細雨，他麵對北方這種突如其來的宏壯豪雨，一時有些手足無措。
幸運的是，他們選擇的這一條路，是當年永樂修北京城時開拓的走料道。當時從南方運來許多大木、大石，漕河無法承載，就專修了一條通向京城的硬土寬路。路麵被夯得極為硬實，十幾年下來仍舊光禿禿的，連雜草都不生一根。即使是在今天這種程度的大雨中，它也保持著適當的硬度，不致淪為泥濘。
那些急著趕路的人，無論速度如何，至少還能在雨中前行。
“你說的接頭人，就住這附近嗎？”
吳定緣扯開嗓子喊，雨滴打得他眼睛都快睜不開了。昨葉何同樣喊回來：“不遠。咱們已經進入大興地界，隻要沿著走料道一直向北就對了。”
“這場遭瘟的雨……”吳定緣惱怒地低聲嘟囔了一句。
現在是六月初一的未時，他們沿途換馬不換人，隻用了一天半時間便從滄州趕至大興，可謂神速至極。大興隸屬於順天府，是京城最南邊的一個依郭京縣。若非突遭大雨，本來他們這會兒已經抵達京城。
吳定緣有些焦慮地用手抹下一把雨水，眯起眼睛，試圖看透這重重的雨簾，把那座牽扯了無數人命運的大城收入眼底。可惜前方水汽茫茫，除了那一條蜿蜒向遠方延伸的大路，什麽都看不清。
“掌教莫急，北方的雨來得快，去得也快。咱們隻管趕路便是，不遠了。”
吳定緣“嗯”了一聲，按下心中煩躁，一抖韁繩，催動著**不情願的畜生繼續前行。
果然如昨葉何所言，不到半個時辰，雨勢斂然收起。隻是天空中的鉛雲依舊密布，不知何時還會再次發作。他們沿著走料道走了約莫二十幾裏，終於在道旁看到了一個小村落，旁邊立著一座歪歪斜斜的石碑，上頭寫著“半邊店”三字。