大江之上，一艘烏篷河條正在飛速向東。因為船行順流，所以不必揚帆搖櫓，隻消把控一下後舵，茫茫水波自會裹挾著小舟前行。
吳定緣孤身一人待在船尾，手控舵把，眼神木然地望著早已遠去的南京地界。在他身後，於謙拘謹地蜷縮在船頭，連睡著了都眉頭緊皺；篷艙裏傳出朱瞻基均勻的鼾聲；蘇荊溪以手托腮，努力保持著坐姿，斜倚著篷邊也陷入安眠。
整艘河條緩緩搖擺著，一片靜謐，仿佛江神施展了什麽玄妙的安眠之術。
他們原本乘坐的小船，隻是一條巡湖用的舢板，根本經不得江中風浪。幸虧紅玉之前給了吳定緣一袋合浦南珠，於謙借來一枚，從江邊漁家換到一條烏篷河條，才算解了燃眉之急。這些經曆了一夜波折的疲憊的人，在確認河條安全入江之後，幾乎是一躺下便睡著了。
其實吳定緣也困倦至極，腦殼裏始終塞著一塊炭火，悶悶不見火焰，卻灼得人坐立不安，任憑多麽疲憊也安不下心神。
過去的一天一夜，對他來說實在刻骨銘心。南京一場巨變，兩撥神仙打架，卻讓他這樣的螻蟻慘被殃及。一個最怕麻煩的人，卻卷入了最複雜的旋渦之中，父親慘死，妹妹被擄，仇人現身，他所熟悉的世界被砸了個粉碎，再不能回頭。
一直到現在，吳定緣仍有一種強烈的不真實感，好似這一切隻是場噩夢。他習慣性地朝腰間摸去，想用烈酒來解決問題，卻摸了一個空。吳定緣忽然憶起，昨天中午他穿過正陽門城洞的巨石之下時，那一瞬間莫名湧現出某種預感，現在回過頭想，那竟似是讖語一般：
無論來路還是去路都晦暗不清，偏偏在頭頂，生死懸於一線。
一想到這裏，吳定緣頓覺胸口發悶。他不得不輕輕放開舵把，直起身來。昨晚梁興甫捏傷的腳踝氣血已通，可酸疼勁仍在，哪怕挪動一點都得咬緊牙關。