事實上，姚英子並未深陷危境。
至少不是其他人想象中的危境。
姚英子是在二十二日當天抵達華亭鎮的，她正跟人談捐贈，忽然聽到外麵喧鬧，說有大批流民逼近鎮子。主人家裏慌作一團，姚英子自告奮勇，開車出去偵察。車子開出鎮子十幾裏之後，她看到眼前出現一番驚人的景象。
隻見綠油油的華亭田野上浮動著一片片暗灰色汙垢。這些汙垢是一片片衣衫襤褸的人。男女老少都有，黝黑的皮膚、蠟黃的臉色、髒灰的衣衫，構成了逃難人群的三原色。夏日的炎熱又為這幅景象塗上一層汗津津的油漿色，像在爐渣灰堆裏弄翻了一桶菜籽油，黏膩而渾濁。
他們簇擁著，蹣跚著，像錢塘潮水一般湧動，以緩慢卻不可動搖的速度漫過農地，漫過桑林，漫過溝渠與道路，朝著華亭方向推進。
姚英子曾親曆過淮北水災，但那些災民除了衣服以外一無所有，而眼前這些人雖然惶急憔悴，可帶的東西並不少。他們把所有的衣物都套在身上，鼓鼓囊囊的，胸口還紮著一個包袱，女的胳膊上挎起藤筐，男的肩上挑著扁擔，偶爾還有幾輛獨輪車，車上除了大包小包，還歪躺著老太太或老頭，懷裏往往還抱著嗷嗷哭泣的幼童。
“這是從哪裏來的流民？”姚英子有些迷惑，沒聽說這附近有北洋軍或討袁軍駐紮呀。
她又觀察了一陣，發現流民的移動速度不是很快，而且頗有秩序——或者說，目的很明確——他們不偏離官道，也不騷擾附近的零星民居，一直朝東北方向走著。姚英子很快意識到，他們的最終目的地不是華亭，而是上海城區！
姚英子迅速驅車返回了華亭鎮，鎮上已經亂成了一團。商鋪關門上板，攤販拖車拽驢，居民們呼兒喚女，紛紛朝家裏跑去，一派大災將臨的街道亂景。