晨光熹微，朝霧彌漫，建築的輪廓在霧靄中模糊不清。
整座城市就像是一個被失眠折磨的困頓者，將醒而未醒，欲眠而難眠，偶有悠長的汽笛聲傳來，反而更添幾分茫然。自從一九三七年之後，上海的清晨就一直如此曖昧。
一輛黑色的福特轎車行駛在南市狹窄的道路上。不知是不是霧氣大的緣故，它的行駛速度不快，乘客似乎並不急於趕到某個目的地，倒似在徜徉一般。
它正沿著民國路自東向西開去。這條路原本是上海縣的南城牆與城壕，後來政府改建，把城磚拆毀填入城壕，在原址上修了一條近乎半圓形的弧形路段，稱為民國路，北麵頂點毗鄰法租界，南邊的兩個端點，與方浜路的東西兩頭恰好相連。南市有個流傳頗廣的謎語童謠：“一街分三向，東西北白相。”謎底即是民國路。
這輛轎車的行進路線很古怪。它從民國路的東頭出發，沿著弧形道路依次走過新北門、老北門、小北門……然後再沿著方浜路向東直行，正好走成一個半圓形。
半圓邊緣的每一個路口，都設有一道鐵柵欄，以民國路為邊界，硬生生把這塊街區從南城切了出去，變成一個獨立城寨。此刻車窗上出現一張外國人的麵孔，目不轉睛地注視著經過的每一個路口，透過柵欄空隙，把“城寨”內的景象一次次收入眼中。
此刻“城寨”裏一片靜謐，高高低低的木屋都掩著窗板。大部分居民仍在安睡，渾然不覺被人如此傷感地注視著。
當車子開到方浜路與阜民路交界的路口時，太陽已徐徐升起。借著朝日的光輝，可以看到在這個城寨最高處的建築頂端，正飄揚著一麵旗幟。這旗幟正中是一個紅色十字，邊緣繪了一個圈，旁邊寫著中英文的“上海國際紅十字會”及“南市難民區”幾個字。
那一雙湛藍色的眼睛，在“南市難民區”這五個字上停留良久。隨即車廂內響起一聲沉重的歎息，那人拍拍司機的肩膀：“我們去碼頭吧。”