“嘩啦”一聲，一車黃澄澄的五倍子像瀑布一樣，全數從卡車後廂被傾倒出來，在地板上堆成一座小山。
十幾個工人迅速圍過來，各執木鏟，把它們鏟進一台衝擊式粉碎機中去。這台粉碎機是最新的德國貨，內部有六個旋轉錘體，和周圍的固定齒圈共同形成一張貪婪而凶殘的大嘴，把五倍子嚼得細碎。
接下來，這些細渣會先被清洗一番，除去蟲屍、糞便等雜質，然後投入酒精桶內浸提。隨後經過澄清、分離、蒸發、濃縮等一係列工序，最終轉化成一種淡棕色粉末。
整個生產線就以這樣一種方式運轉著。不斷有原料被送入粉碎機，也不斷有成品粉末從幹燥機裏噴出，每一個零件都在滿負荷運轉，噪聲與混著酸味的蒸氣充斥整個車間。在這一片有秩序的忙碌中，一隻大手探入末端的收容槽，抓起一把濕漉漉的粉末，聲音鏗鏘：
“以我們五洲固本皂藥廠的現有設備，三班輪換，可以保證每天產出兩百公斤的單寧酸粉。顏院長，你看夠不夠？”
講話的是五洲藥房總經理項鬆茂，他今年已經五十二歲，白淨光滑的臉上不見歲月磨蝕的痕跡，依然掛著招牌式的盈盈笑意，唯有額頭隱隱新增了橫三紋。
站在他旁邊的，是國立中央大學醫學院、紅會總醫院的雙料院長顏福慶。兩個人此時並肩而立，望著隆隆開動的生產線，眉宇間都有化不開的憂慮。
“兩百公斤啊……”
顏福慶也抓起一把單寧酸粉，細細一搓。這些粉末的顆粒大小不甚均勻，而且顏色偏暗，顯然沒用亞硫酸氫鈉做還原劑來漂白。
不過這也是無奈之舉，為了保證產量，項鬆茂簡化了很多工藝步驟。事實上，這個皂藥廠能在短短一天之內，把生產肥皂的設備改成單寧酸生產線，已是一個奇跡。顏福慶不能奢求更多。