張竹君伸出右手，從布鞘裏取出一把薄如柳葉的手術刀。
五根修長的手指輕輕一握，便和刀柄上的波浪紋完全貼合。這個動作她已做過不知多少次了，幾乎已成為一種本能。
這把刀是她從夏葛女醫學堂畢業時，院長富瑪利親自所贈，用來表彰其優異的成績與勇氣。
在接下來的十幾年裏，這把手術刀伴隨著她從廣東到上海，又從上海來了武昌，早已成為她身體的一部分。每次握緊它，富瑪利校長在畢業典禮上的叮囑，總會浮現在張竹君的腦海裏：“Dedication is our specialty.”——奉獻乃吾儕之任也。
張竹君握緊了刀，看向眼前的傷員。
這是個民軍的傷兵，左肩中了一槍，子彈卡在了肩胛骨與鎖骨之間，很簡單的小手術。唯一的問題是，她太累了。
此時已經是十一月的最後一天，漢陽失守的第三天。大量敗兵擁入武昌城中，傷員數量激增，這讓紅十字會與赤十字會的醫護人員疲於奔命。張竹君今天已經做了九台手術，這是第十台。她握著刀，明顯感覺到有些眼花。
張竹君從口袋裏掏出一小瓶嗅鹽，放在鼻下深吸一口。一股強烈的氨氣味道像長矛一樣刺入鼻腔，刺激得整個人一激靈。趁著這股勁，張竹君迅速拿起手術刀，忙活起來。
從手術一開始，病人便不住地顫抖，沒辦法，止痛藥物在數天之前便已用罄，醫師們隻能靠一點點燒酒來做麻醉。為了讓手術順利進行，張竹君不得不找來方三響，讓他用一雙大手死死按住對方，以確保不會幹擾手術。
手術刀巧妙地避開肩胛背動脈，遊走於肌肉與神經之間，不一時便剝出了彈頭位置。張竹君暗自鬆了一口氣，正準備放下刀換鑷子將彈頭夾出來，卻不防一聲驚雷般的爆炸從外麵響起。
這是來自清軍的炮擊，他們自從占領漢陽之後，拉了數門大炮到龜山上，每天居高臨下朝武昌城裏不斷轟擊。那個傷員正疼得死去活來，驟聞爆炸聲，嚇得迸出一股絕力，竟掙脫了方三響的壓製，身體向前頂去。偏偏張竹君因為過於疲憊，注意力有些渙散，一下子被傷員撞歪了身體，手術刀“當啷”一聲落在了地上。