在巨大的壓力之下，各種低級失誤層出不窮。這支軍隊幾乎是跌跌撞撞朝前衝去，留下一路狼藉。這時候，隊員們才理解王教授之前說的話：“治病和救疫，是完全不同的兩件事。”
所有的傷春悲秋與矯情，全在這種極度忙碌中被稀釋至無形。大家不再嫌棄醬油燉菜，有什麽吃什麽；也不再挑剔地板肮髒，因為根本沒時間躺下安睡。當初姚英子和方三響那段不愉快，早煙消雲散了。她本來還想打聽一下，當初那個患小兒麻痹症的小女孩怎麽樣了，可了解到甲隊的忙碌狀態後，隻好暫時收了這個心思。
他們不隻白天要完成繁重的工作，晚上還要被兩位教授召集起來，檢討工作得失，討論檢驗結果。開完會之後，這些年輕人在席子上倒頭就睡，經常一閉眼就睡著了，連夢都沒有，直到數小時後被人叫醒。
在這期間，蚌埠集的局勢一日比一日緊張。災民們發現，米粥每天都變得更加稀，幾乎能照清人臉。這些失去一切的普通百姓，求生直覺格外敏銳。米粥越稀，他們便越接近蚌埠集城牆之下。綠營士兵一天比一天緊張，嗬斥聲也凶狠起來。
北方的淮河尚算平穩，可人類之間的均衡正在悄然崩潰。
六天，這個時限沉甸甸地懸在眾人頭頂，猶如一道徐徐落下的鍘刀。醫療隊裏每個人的神經都繃到了極限，拚了命要在死線前找出答案。
這種尋找並不需要多高深的醫學知識，就是大量重複性勞動：詢問，提取，檢驗。那些以為防疫靠靈光一現的人，如今夢想被碾軋得連渣都不剩。
更讓他們焦慮的是，這種努力遲遲不見回報。難民群裏出現的症狀不是太少了，而是太多了，發熱、起疹、腹痛、頭疼、手腳發涼……令人眼花繚亂，無從判斷哪一種更具有普遍性。三天過去，那頭狡猾的惡魔仍舊隱匿在人群的縫隙裏，默默積蓄著能量，伺機暴發。