肥皂水規則是指將批評夾在讚美中。在批評他人的時候，不妨把批評夾裹在前後肯定的話語之中，減少批評的負麵效應，這樣會使被批評者愉快地接受你的專比評。以讚美的形式巧妙地取代批評，以看似簡捷的方式達到直接的目的。
這一規則是美國總統柯立芝提出的。1923年，柯立芝當選為美國總統，他有一位漂亮的女秘書，人雖然長得很好，但工作卻經常因粗心而出錯。一天早晨，柯立芝看見秘書走進辦公室，就對她說：“今天你穿的這身衣服真漂亮，正適合你這樣漂亮的小姐。”這句話出自柯立芝口中，簡直讓女秘書受寵若驚。柯立芝接著說：“但也不要驕傲，我相信你同樣能把公文處理得像你一樣漂亮的。”果然從那天開始，女秘書在處理公文時就很少出錯了。
肥皂水規則在生活中運用得很普遍，例如，在理發店你會發現刮胡子的時候用肥皂水，或者刮胡子專用的泡沫，為什麽呢？細想一下，如果不用肥皂水，想必胡子很難刮下來，也很疼。再如：戒指卡在手指上，如果擦點潤膚膏或者用香皂揉出泡沫，戒指一下子就能摘掉了。同樣，如果一個人很難溝通，先給他戴個高帽子，再與之溝通就順多了。
麥金利在1856年競選總統時所采用的方法，就運用了這項原理。共和黨一位重要黨員，絞盡腦汁，撰寫了一篇演講稿，他覺得自己寫得非常成功。他很高興的在麥金利麵前，先把這篇演講稿朗誦了一遍—他認為這是他的不朽之作。麥金利聽了以後認為這篇演講稿雖然有可取之點，但並不盡善盡美，並不適合現在發表出去，甚至可能會引起一場批評的風波。但麥金利又不願辜負他的一番熱忱，可是，他又不能不說這個“不”字，現在看他如何應付這個場麵。
結果，麥金利這樣說：“我的朋友，這真是一篇少有的精彩絕倫的演講稿，我相信再也不會有人比你寫得更好了。就許多場合來講，這確實是一篇非常適用的演講稿，可是，如果在某種特殊的場合，是不是也很適用呢？從你的立場來講，那是非常合適、慎重的；可是我必須從黨的立場，來考慮這份演講稿發表所產生的影響。現在你回家去，按照我所提出的那幾點，再撰寫一篇，並送一份給我。”