人的動機分兩種：內部動機和外部動機。如果按照內部動機去行動，我們就是自己的主人。如果驅使我們行動的是外部動機，我們就會被外部因素所左右，成為它的奴隸。
一群孩子在一位老人家門前嬉鬧，叫聲連天。幾天過去，老人難以忍受。於是，他出來給了每個孩子25美分，對他們說：“你們讓這兒變得很熱鬧，我覺得自己年輕了不少，這點錢表示謝意。”
孩子們很高興，第二天仍然來了，一如既往地嬉鬧。老人再出來，給了每個孩子15美分。他解釋說，自己沒有收入，隻能少給一些。15美分也還可以吧，孩子仍然興高采烈地走了。
第三天，老人隻給了每個孩子5美分。孩子們勃然大怒：“一天才5美分，知不知道我們多辛苦！”他們向老人發誓，他們再也不會為他玩了！
在這個故事中，老人的算計很簡單，他將孩子們的內部動機“為自己快樂而玩”變成了外部動機“為得到美分而玩”，而他操縱著美分這個外部因素，所以也操縱了孩子們的行為。寓言中的老人，像不像是你的老板、上司？而美分，像不像是你的工資、獎金等各種各樣的外部獎勵？
如將外部評價當做參考坐標，我們的情緒就很容易出現波動。因為，我們控製不了外部因素，它很容易偏離我們的內部期望，讓我們不滿，讓我們牢騷滿腹。不滿和牢騷等負麵情緒讓我們痛苦，為了減少痛苦，我們就隻好降低內部期望，最常見的方法就是減少工作的努力程度。
一個人之所以會形成外部評價體係，最主要的原因是父母喜歡控製他。父母太喜歡使用口頭獎懲、物質獎懲等控製孩子，而不去理會孩子自己的動機。久而久之，孩子就忘記了自己的原初動機，做什麽都很在乎外部的評價。上學時，他忘記了學習的原初動機—好奇心和學習的快樂；工作後，他又忘記了工作的原初動機—成長的快樂，上司的評價和收入的起伏成了他工作的最大快樂和痛苦的源頭。