日頭高照，路上幾乎不見行人。
一株百年古樹下，張晉根直接坐在一根冒出地麵的粗大樹根上。在他旁邊坐著一個老農，正狼吞虎咽地吃著一張大餅，整張臉已經被鼓脹得要裂開似地，卻仍沒有絲毫停頓的意思。
“喝口水，小心別噎著。”張晉根搖了搖頭，要來旁邊一位士兵的水囊遞了過去。他這一路為了考察民情，走得並不快，昨天才過了芒碭山，總算進入了徐州地界。這一路來，看得越多，他心情便越是沉重：楊誠的擔憂恐怕就要變成現實。距他離開洛陽已經有六七天了，不論是沿途所經各地還是其他地方的消息，除了極少數地方下了幾場零星小雨之外，其他地方滴雨未下。從關中最後那場雨算起來，已經有近二十日沒有下雨了。
無情地幹旱正在各地肆虐。僅從他親眼所見到的，便已經極是嚴重了。溪泉幹涸，溝渠斷流，平常百餘步寬的河流大多縮小了大半，有的甚至漸有斷流之勢。莫要說沿途無數田地幹裂出一條條駭人的大口子，不少地方連飲水也極是短缺。人都這樣了，稻田就更是不堪了，由於已經錯過了補種的時節，他沿途所經過的各縣至少有三成今年將顆粒無收。這還是在旱情不繼續的情況下，眼看著這酷熱沒有絲毫退去的意思，這一比例恐怕還會不斷擴大。
天災已經如此，可人禍卻更令人憤怒。相比於交州，豫州和徐州的水利設施簡直形同虛設。兩州的水利設施倒也不是沒有，隻是能用的幾乎都是是屬於世家大族專用的，即使有水也不會放給百姓。而屬於百姓自己的，要麽完全沒有，要麽因年久失修根本失去了作用。更可憤的是，所有的河道竟然被那些大族據為私產，趁著這大旱他們竟公然賣起水來。百姓早就窮困不堪，哪裏有錢向這些富人買水，隻得眼睜睜地看著田裏的莊稼枯萎下去。