奢侈品是非凡之人的日常，是平凡之人的非凡。
——貝爾納·阿爾諾 路威酩軒集團首席執行官
時尚無處不在。你選擇穿什麽、不穿什麽已然成為一種政治宣言。你買的不是衣服——而是身份。
——馬克·敦格（Mark Tungate） 時尚作家
研究這本書，首先要掌握時尚的不同層次——以及哪些品牌分別屬於哪個層次。每個檔次各自代表著不同的文化內涵和經濟實力。想象一下，當置身於紐約的麥迪遜大道、倫敦的牛津街，或米蘭的威尼斯街，逛街的你或許會納悶，為什麽一些商店裏的服飾，價格是隔壁精品店裏相似的女裝或女包價格的三倍甚至十倍？有些店從來不降價，有些店偶爾搞促銷，還有些店卻常年掛著“大減價”的牌子。時裝精品店裝潢風格各有千秋，有的采用色澤光亮的鉻合金，窗明幾淨；有的為牆壁裝上橡木嵌板，鋪上厚地毯；還有的則透露出極簡主義格調。本節將解答上述一部分問題，為本書鋪墊背景信息，讀者可以在後續章節尋找其他問題的答案。其實，這些答案中一個顯而易見的基本知識點是，奢侈品和奢侈體驗是情緒化的，受渴望驅使，而非以需求為轉移。
過去20年間，高街時尚已經從一個夫妻店行業，發展為路威酩軒（LVMH）、開雲（Kering）、曆峰（Richemont）這些時尚集團，以及愛馬仕（Hermès）、香奈兒兩家獨立品牌雄踞私人奢侈品市場的格局——在3億美元的奢侈品行業規模中，這些企業占比為40%。2020年之後，這五家時尚企業風頭更勁，而獨立奢侈品及高檔品牌則黯然出局。
時尚產業在很大程度上是碎片化的。產品類別繁多，消費群體多樣，在三大集團以外，成千上萬的小時尚品牌比比皆是。高端時尚品牌通常包括兩種不同檔次：奢侈品品牌及高檔品牌。更低一級的是平價的快消時尚品牌。大多數消費者購買服飾不局限於某一個檔次，他們僅憑精品店的裝修和格調，以及價簽上的價格位數——最高檔的時裝除外，因為它們沒有價簽——由此，消費者可能會對品牌的檔次了如指掌（而對於自己喜歡的品牌，消費者是不在意檔次的）。