接下來，晉厲公開始行使霸主權限，一會兒強迫衛國不和的君臣繼續合作，一會兒見曹國領導不愛惜百姓，帶兵把曹成公給抓了，硬要給曹國換一個領導。當晉厲公在那玩得風生水起，楚共王有點不開心了，簽訂和平盟約以後大家都是霸主，怎麽晉國還在亂使用武力展現自己呢？楚國不甘人後，也想發動幾場小戰爭表現一下，第一個還是拿隔壁老鄭開刀，再試探性地打了一下衛國。當時晉國的中軍元帥欒書就想找楚國開打了，被下軍元帥韓厥以“讓楚國自己作死去”而勸退了。
不過，鄭國雖然長期被**，但本性也不是好欺負的，趁楚軍跑到衛國境內的時，馬上溜入楚境，還占領了塊地盤。楚國怎麽辦？楚國也不硬來，反正家大業大，直接割了一塊地給鄭國，就當交個朋友，於是，從來不是貞潔烈婦的鄭國又投入楚國懷抱去了。不多久，鄭國又聽從楚國指揮，跑去偷偷戳了戳晉國的跟班宋國，這就讓晉厲公心情不美麗了，好不容易樹立起來的威信，不能在鄭國手裏丟掉呀，於是，晉厲公計劃要和老楚掰扯個明白。
每次戰爭都有主戰派和主和派，不過因為最大領導晉厲公都想打，主和派暫時被丟棄在一邊，晉楚雙方在和平了四年以後，戰爭再度拉響。這次戰爭前文提過，就是晉楚三大著名戰役之一的鄢陵之戰，結果也沒什麽懸念，以晉國獲勝，晉厲公再次刷新了晉國的成績。
不過，戰場得意了，晉國內部環境卻很不如意。晉國政壇出現了一個占額很大的家族——郤家。晉國當時的軍隊結構有上、中、下、新四個軍，每個軍都有正副元帥，總共八個卿，郤家一個家族就占了其中三個。另外，公族大夫中，郤家也占了五個名額，權勢達到鼎盛。當正卿的三個郤家成員日常很團結，要害人就一起害，要工作就互相協助，所以他們也被稱為三郤。三郤中郤犨負責搞外交，每當有什麽出使和結盟的事，都是他跑路，郤至有時候也負責外交，不過他去的都是周王室和楚國這樣的大國，郤錡則在家裏留守大本營。