不曾料想，這把火竟然來自早已不在江湖周旋的周王室。齊靈公二十三年，一個多事之秋來臨了。周靈王不知因為什麽原因跟晉國鬧了矛盾，他決定拋棄晉國，另找一個國家撐腰，於是派了最信任的劉定公前去齊國宣達自己的意思。劉定公先是照例誇讚了一番齊國，說說先君薑太公、齊桓公對於周王朝的功勞等，使得齊國上下沉浸在過去的輝煌中飄飄然，然後又任命齊靈公為諸侯首領，希望他繼承先祖誌向，匡扶天下。接到旨意的齊靈公開心得像個800斤的胖子，仿佛即刻看到了齊國再一次領導全世界的繁盛場麵，而這一次，將由他親自帶領。
接受使命的齊靈公第二年夏天就做出了第一步對晉國的試探，派兵包圍了魯國的成地；秋天，齊國又強迫魯國東南邊的邾國進攻魯國的南麵，形成夾擊之勢。齊靈公為什麽行動這麽迅速？一來憋得太久了，二來，據齊國駐晉國地下辦事處的消息稱，晉悼公身子弱，快不行了。雖然還不敢太大張旗鼓趁他病要他命，但玩玩乘虛而亂渾水摸魚，齊國還是有底氣的。
魯國哪裏經得起齊國的**，何況交了那麽多年保護費，遇到困難當然要找大哥解決啊，於是，魯國以迅雷之勢將齊國的小動作稟告給了晉國。然而，此時晉國國內根本無心管這些事，齊國的消息靠譜，晉悼公真的病重了，第二年冬天就悄然領了人生的盒飯。遇到國喪，晉國自然不能再組織什麽軍事行動，全員在家治喪，而這樣一來，山中無猛虎，齊靈公就更肆無忌憚了，齊國展開了對魯國的無休止的騷擾，沒人做主的魯國隻能忍氣吞聲。
可晉國一時無主，不代表一直縮頭啊，一年後的春天，晉國人完成了晉悼公的追悼會，兒子晉平公正式即位。按照慣例，霸主更迭了，必須召集諸侯開會重新結盟，魯襄公、宋平公、衛獻公、鄭簡公、曹成公、莒子、邾子、薛伯、杞伯、小邾子等國都很給麵子，都是國君親臨。正所謂新官上任三把火，新君上位就更要立威了，一年前，魯國曾舉報邾國聯合齊國騷擾邊境，於是，晉平公下令，即刻逮捕了邾宣公。隔壁莒國的犁比公因為和楚國背後偷偷摸摸加好友，同樣被殺雞儆猴，關押留侯。