1986年，《英雄本色》上映午夜場。狄龍演張國榮的兄長，是黑社會大哥，主角周潤發則是狄龍旗下的人，而張國榮則演警察幫辦，兩反一正。張國榮說：“要死了，觀眾那麽喜歡發仔，而我卻是個要抓發仔和我哥哥的警察，一定不討好。”但每見到自己出場他便開心地拍手。還天真地對旁邊的朋友說：“我不先拍誰拍？我得帶動觀眾拍手的。”果然，觀眾聽見樓上有掌聲便掌聲雷動……
《英雄本色》一裏，張國榮確實是不討人喜的角色，他扮演的小警官宋子傑，像《圍城》裏趙辛楣對方鴻漸的評價：脾氣夠大，本事沒有。一開始簽約公司和經紀人都強烈反對他出演，擔心這個不討好的角色會影響他在歌壇的形象，但是，張國榮看了劇本卻熱血沸騰。他演得很認真：比如有一場戲是宋子傑在霧氣騰騰的浴室裏思想交戰，衝動之下一拳擊碎鏡子，哥哥在拍攝時真的出盡全力一拳擊去，使情勢極為逼真，關機之後，吳宇森捧著他流血的手，感動得流下淚來……其實吳宇森很喜歡宋子傑這個角色，他也喜歡張國榮——“他是個大好人，而且是歌壇和影壇的奇才。”——以至於在以後的很多年都稱他為“傑仔”；經過這次合作，周潤發和狄龍幾乎真成了張國榮的大哥，這幾個至情至性的人在台上是英雄，在台下也顯示了兄弟情深的本色。
我想看過這部電影的人忘了所有的情節也會記得這幾句台詞：
你什麽都不知道，怎麽做大哥？
阿傑——
不許叫我阿傑，叫我阿SIR。
阿SIR，我沒做大哥很久了。
幹哪一行的？
聯合汽車公司。
正行啊，開計乘車打劫啊！住哪裏？
聯合汽車公司。
竟然有人肯收留做賊的。
這段對話氣壞了周潤發扮演的小馬哥，也氣壞了熒幕前的觀眾。