已是臘月二十八，妻子還沒有回家，這半年來一直磕磕碰碰地大吵小鬧，最後一次吵得厲害，她跑到單位上去住，已經冷戰一個多月了。家中老母催得急，文翰決定不再等她，一個人帶上年貨上了火車。
父親已經去世了，家裏隻剩下母親，前幾天不小心摔傷了腿，待在炕上下不來，文翰一會兒和麵，一會兒拌餡，在屋子裏忙個不停。最後坐到炕上包餃子，娘兒倆一邊包一邊嘮家常。忽然聽見外麵人聲嘈雜，叫喊聲、硬器碰撞聲，一片混亂。文翰側身問：“發生什麽事了？”母親停下擀麵皮的手，聽了聽，說：“可能又在搶河水了，開春要澆田，河水少——”文翰支起耳朵聽，母親見狀，說：“要不你到外麵去瞧瞧？”他就放下麵皮，走出房間。
文翰家在村子邊上，大門外就是村頭兩條大路的交叉口，路口聚集了一群人，有的拿著鐵鍬，有的拿著鋤頭，還有半大孩子舉了掃把，一個個義憤填膺卻又像是喜氣洋洋。領頭的是一個中年漢子，他站在中間大聲說：“要為我們東邊的討回個公道，走，找他們去。”後麵的人跟著起哄，然後，所有的人都躍躍欲試，準備朝村外那條大河跑。大概是為了搶河水澆春小麥，文翰聽了半天也沒聽明白。他站在門口，被人擁來擠去，這時候也不好意思再退回到院子裏去，就跟著人群跑了幾步。忽然有人窩裏反，自己人打起自己人來，撞頭、抱肩、捶胸。另一條馬路上又來了一群人，嚷著要為西邊的人討公道，見狀就停在路邊坐山觀虎鬥。文翰一見打架，心裏犯怵，縮了縮肩膀，悄悄地退出來，混到西邊人群裏去。後來東邊的人群停止了爭鬥，又接著往河邊跑，西邊的人見狀，也朝著河邊跑。東西兩邊的人一邊跑一邊嚷一邊打。叫囂辱罵，此起彼伏；刀戈相見，哐哐鐺鐺。文翰擠在西邊的人群裏，也跟著跑，氣喘籲籲。終於到了河邊，人都停下來了，散亂地站成兩個不規則的半圓圈，進進退退，並沒有停下手來。前麵一個人扛著掃帚，朝後掃來掃去，掃到文翰的臉上來，他東躲西閃，想避開這個人，繞到一邊去，可剛站定，西邊的群裏就有人喊：“打死人了，打死人了啊。”文翰猛一驚，這次卻反應得快，他趕緊跑到東邊群裏去，卻沒想到西邊叫著打死人了說的是東邊的人群。人倒沒被打死，是受了重傷。跪在地上爬不起來，血糊糊的臉，黑幫火拚一樣。文翰看了一眼扭頭便又往西邊跑，腿軟得直打顫，卻也好歹溜進了西邊的人群，可是，人群卻即刻散了，聽說是來了警察。他們了解了一下情況，開始集中調查東邊的人。