所謂天將降大任於斯人也，必先勞其筋骨，周公就是這樣一個身兼多職的人。武王完成了曆史使命後，身體就開始垮了，朝政幾乎都是周公在搞。有一次，武王病得很嚴重，周公環視新建立的大周王朝，實在是憂心忡忡。周的東邊有東夷，南邊有蠻子，西北邊有戎狄，加上商朝的一些殘留勢力還在，算得上是強敵環繞、荊棘叢生。如果天子沒了，小太子又還在繈褓，這天下該怎麽辦？
周公想了一招，如果老天爺要抓一個周的頭領過去，不如抓自己吧。於是，周公設壇祭祀，一連搞了三個祭壇，一個是高祖父古公亶父，一個是爺爺季曆，一個是老爸周文王。周公向三位先王禱告，如果上天要抓個人陪伴，那讓我旦去啊，我比王發厲害，他隻知道打仗治國，我就不一樣啊，我多才多藝，鬼神都能被我哄高興。說完就占卜讓自己替代二哥吉不吉利。卦辭顯示吉利，周公這才放心。果然沒多久，周武王就好轉了點。
不過這也沒持續多久，周武王完成曆史使命，還是領了盒飯。局麵還是二哥走了，侄子還小。周公管不得那麽多，當機立斷，自己先代大侄子管一段時間國政。這樣一來，其他兄弟不服了，特別是周文王的老三管叔鮮，老五蔡叔度（按伯仲叔季的排行，老大稱伯某，老二稱仲某，中間的都是叔某，老幺是季某）。就算你要搞兄終弟及當天子，也應該輪到老三管叔啊，於是，管蔡倆兄弟開始散播謠言，說周公要搞掉武王名正言順的繼承人小成王。不僅如此，管蔡兄弟還鼓動商紂王的兒子武庚，以及周邊的淮夷、徐戎一起來“誅周公”，前朝餘孽加周邊蠻夷，這一股勢力加起來，既是內憂也是外患，非同小可。
周公隻有調動自己的兒子們，讓長子伯禽到魯國封地，幫忙抵擋淮夷。三子凡伯、四子蔣伯齡、五子邢朋叔也紛紛被委派了任務——將凡伯封在河南輝縣，蔣伯齡封在河南淮濱，邢朋叔封在河南邢台。這也是後來有人說周公不隻是代政，其實更矯命稱王了的源頭之一，作為一個諸侯，或者代理國政的諸侯，有什麽資格分封兒子也當諸侯？顯然隻有天子才有這個權利。不過，仔細看這些地方，當年都是戎狄聚居地，就知道周公的良苦用心了。他是將兒子們一起派出去守衛一方，抗擊蠢蠢欲動的人。