春秋時期的楚國，國政大權基本被楚王、令尹（相當於宰相）、司馬（相當於軍委副主席）三大巨頭職位平分。而除了楚王是父子代代相傳，令尹和司馬兩個職位，在楚莊王及以前，基本都由楚國一個龐大的家族——若敖氏掌控。
若敖氏的祖先，也是楚國先君的子嗣。
楚國在西周末期有一個國君叫熊儀，死後被葬在若敖，因此也被大家稱為楚若敖。春秋時期是嫡長子繼承製，楚若敖死了以後，大兒子霄敖繼承了君位，其他沒有繼承大權的兒子，以及他們的後代，則統統都是“若敖”的後代，被統稱為“若敖氏”。若敖的小兒子叫伯比，也就是“若敖氏”這一支的始祖，伯比後來又因為功勞被大哥熊坎（楚霄敖）賜了塊封地鬥邑，自此可以享受鬥地人民的供養，所以，鬥也成了他的氏。
熊氏、若敖氏、鬥氏，都是伯比的氏，當時宗法社會還有個潛規則：得到一塊封地，大夥兒就以封地為氏，他的子孫後代也會以此為氏，那麽他也就成了開宗立廟的大人物，這是件很值得誇耀的事，所以基本上，在獲得一個新氏以後，他們就極少再稱前麵的氏。因此，伯比後來的稱呼就是鬥伯比。
鬥伯比家經過幾代繁衍，子子孫孫們也很爭氣，其中一個後代又得到“成地”，分出一支成氏家族，所以，成和鬥，總括起來都是若敖氏家族的成員（再往上追，大宗都是楚國國氏熊氏）。若敖氏在楚國政局上代代互相扶持，子子孫孫無窮匱也，幾乎能占楚國半壁江山。
楚國的著名令尹鬥伯比、子文（鬥穀於菟）、鬥廉、鬥祁、鬥勃、鬥般等，都出自鬥氏，成大心、成嘉、城濮之戰中不聽楚成王使喚，非要跟晉文公君臣一決高下的子玉（子玉又名成得臣），都是成氏家族成員。楚國司馬中，子良（子文的弟弟）、子西（鬥宜申）、子儀（鬥克）、子越（鬥越椒）等，也都出自鬥氏。等於說，這些都是若敖氏家族的勢力。