西藏本名唐古特，亦作土伯特，蓋即唐宋時所謂吐番，元明始謂之烏斯藏，距印度近，俗喜浮圖法，經教至多。元世祖封其高僧八思巴為帝師大寶法王，以領其地。後嗣世襲其號，西藏遂為佛教宗主。明承元舊，其始亦借其教以化俗，尊中國，為行政之便宜而已。中葉以後，所授西天佛子、灌頂國師，錯居京師，頗亦亂政。然中國封號，為藏僧承襲，朝貢互市，保世職為土司，終明世不為邊患，則馭控之本意亦未為有失。其實藏中佛法，在明時已成末路，所持密宗，為吞刀吐火以炫俗，彼土自行宗教改革早在明中葉以前。僧宗喀巴者，生永樂十五年丁酉，由西寧入藏，得道於甘丹寺，年六十二，成化十四年戊戌示寂。初亦紅衣習舊教法，既以改革師巫流弊為己任，即會眾自黃其衣冠，乃分別舊教為紅教，而新教稱黃教焉。死時遺囑二大弟子，世世轉生，稱“呼畢勒罕”，演大乘教。呼畢勒罕，華言化身也。二弟子：一曰達賴喇嘛，二曰班禪喇嘛。喇嘛華言“無上”。其以二喇嘛傳法者，易世互相為師，有所傳授也。呼畢勒罕，蓋皆死而自知其所往生，常在輪回，本性不昧，弟子輒迎而立之。觀清一代喇嘛之史實，則亦可知其為國家之作用矣。達賴一世敦根珠巴本為王子，受宗喀巴衣缽，若如來之舍位出家，法名為羅倫嘉穆錯，既得道，仍以教主作人王，為藏眾所宗仰。二世以下，分設理事之佐曰“第巴”等，助教之弟子曰“胡土克圖”。時當明正德中，名聞中國，謂能知三生事，人稱活佛，帝慕願見之，命中官劉允乘傳往迎，閣部科道交諫不聽，珠琲為幡幢，黃金為供具，鑄金印，具犒賞，罄竭庫儲，攜鹽、茶數十萬石，行內江船舶亙二百餘裏，沿途支官廩驛馬，供張將士千餘人，所過疲困，往返期以十年，為迎取供養之地。既至藏，達賴避不見，將士怒，脅以威，為其眾所敗，寶貨器械盡失，死傷狼藉。允奔還，戒部下勿言，以空函馳奏，而武宗則已崩矣。世宗既立，旋且奉道而毀佛，世又以喇嘛為有先見。三世鎖南嘉穆錯，《明史》作鎖南堅錯，由順義王俺答迎奉至青海，勸其自通中國，時當萬曆初，中國始知有活佛，於是紅教舊封諸法王皆俯首稱弟子，改從黃教。諸部數萬裏，熬茶膜拜，視若天神，諸王徒擁虛位，號令不行，實權在宗門。而河套、青海、蒙古亦守其戒，不為鈔暴，西邊安枕五十餘年，亦佛教之效。清初太宗崇德間，由歸服之蒙古居間通使，烏斯藏東界連青海，亦唐古特同族，明為西番地。明末厄魯特蒙古和碩特部顧實汗以兵吞青海，並及烏斯藏之喀木地。喀木今稱西康。達賴居前藏曰衛，而舊襲王位曰藏巴汗者居後藏。時為達賴四世雲丹嘉穆錯，其第巴複乞兵於青海頗實汗，擊藏巴殺之，顧實汗遂以班禪居後藏，而遣長子達延居藏轄其眾，號鄂齊爾汗，第六子多爾濟佐之，號達賴巴圖爾台吉。世祖統一中國，二喇嘛迭來貢獻，順治九年來朝，奏請在歸化城或代噶覲見，蓋欲帝遠迎。下廷臣議，滿大臣請無失蒙古心，漢大臣爭以為不可，世祖從漢大臣議。十三年，西藏闡化王來貢，詢係第巴冒稱。闡化王自明初為唐古特國主，為藏巴所破，已隸於藏巴，藏巴又被戕，乃由顧實汗以闡化王給第巴。詔詰第巴罪，時主藏事者實為顧實汗之子鄂爾齊汗。康熙九年，鄂爾齊汗卒，子朋素克嗣，號達賴汗。十三年，吳三桂既叛，諭達賴喇嘛：“若三桂竄藏即擒獻。”喇嘛奏稱：“若欲征兵，可召青海達賴巴圖台吉相援。”達賴巴圖台吉即達賴汗也。清廷為傳諭滇、蜀備青海兵到供應，而青海兵不赴，達賴反為三桂乞裂土罷兵，聖祖拒之，此達賴在日，政由第巴。自明末召青海兵入戕藏巴而握全藏實權，至是皆喇嘛昏庸，第巴專擅之時代也。二十二年而達賴示寂，以後遂為第巴諱不發喪，稱喇嘛名號行事，殘喀爾喀，袒噶爾丹，以至噶爾丹就滅。凡朔漠之役，清廷命達賴和解而益決裂，噶爾丹輒挾達賴以要索土謝圖汗及哲卜尊丹巴喇嘛，達賴有所奏請，皆不便於事，敕責之。達賴尋奏乞給第巴爵，詔封第巴為唐古特國王。三十五年親征噶爾丹，俘降眾，得第巴奸狀，敕責第巴，第巴疏稱，“達賴喇嘛尚存”，而別令其使尼麻唐呼圖克圖密奏：“達賴示寂，恐唐古特生變，故隱之，今第六世繼體己十五年，乞勿遽宣。”帝遣使往視新達賴喇嘛，嚴詰第巴罪，第巴具服。帝諭獎達賴汗，達賴汗遣使賀捷，並遣子拉藏內附。未幾，達賴汗卒，拉藏嗣。第巴惡拉藏，計毒之不死，拉藏執殺第巴。奏至，敕封拉藏輔教恭順汗，諭獻第巴所立達賴喇嘛。使至，策妄阿喇布坦亦遣人往迎。拉藏兩不遣，帝諭近臣：“蒙古奉佛，有達賴喇嘛名，皆皈向之，倘為策妄迎歸，則蒙藏皆向彼矣，然拉藏必終執獻朝廷也。”既而果執獻，而此喇嘛道死。