1.早期愛情片：電影發明—20世紀20年代末
愛情是人類最基本的情愫，永恒的母題。自古至今文學藝術最鍾情表現愛情故事，源遠流長。歐美早期電影受文學源流的影響最明顯，很多影片改編自文學作品和民間傳說，愛情故事自然成為其主要內容。法國電影先驅者喬治·梅裏愛在1889年便將經典童話《灰姑娘》搬上了銀幕。在1912年，他又拍攝了另一個版本，童話裏水晶鞋的神奇光彩加上梅裏愛的電影魔法，讓灰姑娘從詞句中延伸到畫麵上，這成為最早的愛情影片之一。1918年，意大利改編的莎士比亞經典戲劇《羅密歐與朱麗葉》，是電影史上拍攝《羅密歐與朱麗葉》的開山鼻祖。瑞典早期著名影星葛麗泰·嘉寶（Greta Garbo）於1924年演出了《戈斯達傳》（The Atonement Gosta Beill，瑞典，1924），影片講述了一個19世紀**不羈的牧師與貴族家兒媳的愛情故事。這是一部在內容和形式上都很精致的愛情片，嘉寶也由此開始出名。
2.經典時期的愛情片：20世紀30年代—40年代
20世紀三四十年代是美國的經典電影時期，好萊塢在這個時期創作了許多膾炙人口的愛情片，其中許多成為日後電影史上的經典，奠定了經典愛情片的基本模式和敘事類型：既有有情人終成眷屬的圓滿結局，如《一夜風流》（It Happened One Night，美，1934）、《鴛夢重溫》（Random Harvest，美，1942）；也有情人分離的心碎結局，如《魂斷藍橋》（Waterloo Bridge，美，1940）、《卡薩布蘭卡》（Casablanca，美，1942）等。
弗蘭克·卡普拉在1934年導演的《一夜風流》，開辟了“瘋癲喜劇”或“愛情喜劇”的新風格。影片講述窮記者彼得和富家女埃倫邂逅，兩人之間的相處經曆了從互相提防到相互吸引的感情變化，最終喜結良緣。銀幕上的美滿眷侶，曾慰藉了大蕭條之後萬千美國民眾。這部具有浪漫喜劇色彩的愛情片在當年獲得了包括奧斯卡最佳影片、最佳導演等多項重要獎項。《鴛夢重溫》（Random Harvest，美，1942）以在第一次世界大戰中受傷的查理斯失去記憶與恢複記憶為線索，講述他和舞女波拉相愛、分離後，終又結合的悲歡經曆。影片結尾，經曆磨難的一對情侶終於找到了他們的幸福。當然，悲劇的愛情往往更容易給觀眾留下**氣回腸的感動和略顯酸楚的回味。《魂斷藍橋》（Waterloo Bridge，美，1940）使倫敦的滑鐵盧橋成為一處令人難以忘懷的愛情見證場所。影片中，羅伯特·泰勒（Robert Taylor）飾演的羅伊中尉和費雯·麗（Vivien Leigh）飾演的芭蕾舞演員瑪拉正是在此相遇並一見傾心。兩人迸發出熾烈情愛，秘密結婚。羅伊被征召回營，兩人被迫分開。因為錯過演出而被劇團開除的瑪拉開始遭遇生存的難題，而不久之後，羅伊陣亡的消息更是讓她麵臨崩潰的邊緣。沒有了愛情的憧憬，為了生存，她隻好通過出賣自己的肉體來謀生。然而，有一天，就在瑪拉徘徊於火車站等待客人的時候，她竟然遇到了歸來的羅伊。瑪拉一方麵因為羅伊的幸存而歸頗為欣喜；另一方麵又懷揣著已經淪落紅塵的秘密而痛苦不堪。一切都已經無法挽回，自慚形穢的瑪拉自覺無法麵對羅伊的愛情，終於選擇葬身兩人相識的滑鐵盧橋，隻留下羅伊悵惘地懷念著故人。《魂斷藍橋》是一部中國觀眾非常熟悉的電影，影片在1940年於中國上映時就曾掀起過一陣熱潮，當時電影院打出的廣告標語是：“山盟海誓玉人憔悴，月缺花殘終天長恨！”影片上映不久後，更是出現了越劇版和滬劇版的《魂斷藍橋》。迄今為止，《魂斷藍橋》的愛情已經感動了好幾代中國觀眾，影片的主題歌《友誼天長地久》也成為最具知名度的電影插曲之一。中國觀眾對《魂斷藍橋》的情有獨鍾，在某種程度上也反映了觀眾對於影片中傳達的愛情貞潔觀的理解與渴望衝破門第觀念的認同。