寧夏地處新亞歐大陸橋國內段的中樞位置，位於我國“兩橫三縱”城市化戰略格局中陸橋橫軸通道和包昆縱軸通道交匯處，是我國華北地區、東北地區通往中東、中亞最便捷的陸空通道。
一、寧夏交通區位演化
秦漢時今寧夏地處關中和漠北的交通要道上，南部屬安定郡為關中屏障，郡治高平城（今固原）有“天下第一城”之稱；北部屬北地郡，為我國最古老的屯墾綠洲之一；其間的清水河穀地為南北往來的重要通道。寧夏又處於絲綢之路東段北道，即長安—原州—涼州道（蕭關道）和長安—靈州—涼州道（靈州西域道，唐末至宋初使用）必經之地，是中原與西域之間的交通捷徑。起自先秦，形成於漢至南北朝，繁榮於唐代的蕭關道是最重要的中西陸路交通線，使寧夏南部在唐代成為全國養馬業中心。唐末以後，中原經靈州道過靈州西插涼州的新中西交通線，使靈州成為當時中國西北的交通樞紐，為西夏建都立業，創造燦爛的西夏文化提供了重要的前提條件。
黃河寧蒙段是全流域水運最繁忙的河段。發端於先秦，興起於漢代和南北朝，清代至民國達到極盛的黃河水運，使寧夏北部一度成為大西北貿易門戶，青、甘、蒙、陝廣大地區的大宗商品物資均由此轉運，促進了寧夏引黃灌區農工商業的興盛。20世紀30年代開始修築的隴海鐵路，則使寧夏南部絲綢之路北道（大體相當於現今的312國道）的作用大為降低。寧夏現代交通（鐵路、公路等）出現很晚，交通區位處於劣勢，導致寧夏與東部沿海發達省市的差距迅速拉大，封閉性的自然經濟格局長期保留，其不良影響至今尚存。
20世紀50年代修建的包蘭鐵路與黃河幹流並行，對寧夏平原經濟社會發展起到重大的促進作用。而寧夏南部黃土丘陵區卻遠離對外交通幹線，進一步淪為交通閉塞的偏僻之鄉、全國最貧窮落後的地區之一。20世紀90年代初開工的寶中鐵路，其線路走向正是曆史上絲綢之路北道——蕭關道的一段。該線1994年通車，使寧夏南部重新成為我國東西部之間的交通要道之一，新亞歐大陸橋的重要組成部分，對寧夏實行雙向開放開始發揮作用。