早在17世紀，英國人的殖民地就已經“從大海到大海”，英國人對北美西岸的土地並沒有多少興趣。到18世紀末，西班牙傳教士逐漸開始在西屬加利福尼亞北部廣博的土地上建立起定居點。
當墨西哥從西班牙殖民統治下獨立後，這些傳教士的定居點也成了墨西哥政府的財產，但是很快就被遺棄。西班牙帝國在北美洲西北部的領土被命名為“加利福尼亞省”。1847年的美墨戰爭後，這片領土由美國和墨西哥分割。墨西哥所得到的那部分領土後來成了下加利福尼亞省，而美國所獲得的上加利福尼亞則在1850年9月正式加入美聯邦，成為今天的加利福尼亞州。
在美國內戰期間，加州內部關於是加入北方軍還是南方軍發生分歧，雖然最終加州整體支持北方軍，但很多加州人依然參加了南方誌願軍。
19世紀70年代第一條貫穿美國東西的鐵路的開通，將太平洋沿岸的人們與美國其他地方連接起來。加州當地人也逐漸發現，加州的氣候十分適合農作物的生長，特別是柳橙。直到今天加州的農業產量依然巨大。
模擬飛機失事現場
1900——1965年間，加州人口變化，從不到100萬，發展成為美國人口最多的一個州。1965年至今人口成分又發生了巨大變化，今天的加州是全球人口最多樣化的一個地區。加州是美國的科技和文化中心、世界影視中心，以及美國的農業大州。
希希告訴我們，美國的西部同中國的西部有某些相似之處，那就是西部地勢都偏高；但兩國的西部又有不同之處，美國西部早已開發而今已成為發達之地，中國西部大開發則起步不久，若要全境發達則還需要奮鬥多年。
美國中部人均收入差別最懸殊，移民的農場工收入低於美國最低工資保障線，而農場主則經常擁有上百萬美元的私人農場。美國的農場主大多受過良好教育，很多人至少擁有碩士學位。雖然這裏一些城市的人均收入是全美最高的，在一些個別地方卻有全美最貧窮的人口。