何謂印第安人？印第安人是對除愛斯基摩人外的所有美洲原住民的總稱。
美洲原住居民中的絕大多數為印第安人，分布於南北美洲各國，傳統將其劃歸蒙古人種美洲支係。印第安人所說的語言一般總稱為印第安語，或者稱為美洲原住民語言。印第安人的族群及其語言的係屬情況均十分複雜，至今沒有公認的分類。印第安人在公元15世紀末之前本來並沒有統一的稱法。
1492年，意大利航海家哥倫布航行至美洲時，誤以為所到之處為印度，因此將此地的原住居民稱做“印度人”。後人雖然發現了哥倫布的錯誤，但是原有稱呼已經普及，所以英語和其他歐洲語言中稱印第安人為“西印度人”，在必要時為了區別，稱真正的印度人為“東印度人”。漢語翻譯時為避免混淆，幹脆直接把“西印度人”這個單詞翻譯成“印第安人”或“印地安人”，到目前這種稱謂仍為最普及的用法。
不過到了20世紀，許多美洲國家印第安人的地位有了明顯改善，一些政府機構或民間組織開始對“印第安人”這一名稱進行“正名”，比如印第安人在加拿大往往被稱為更加政治化的“第一民族”，等等。
19世紀，美國人類學家莫頓及阿根廷古生物學家阿梅吉諾等提出了印第安人發源於美洲的說法。但是，此種理論根本站不住腳，因為時至今日，在美洲大陸上還沒有找到任何代表人類進化的猿人化石，考古資料證明，在美洲隻有猴類沒有猿類。那麽，美洲印第安人到底從何而來？
有的學者認為印第安人由非洲而來，有的學者認為來自歐洲，還有的學者認為是由南太平洋的島嶼而來。在一個相當長的時期內，不少人甚至認為印第安人屬於猶太人，是傳說中失蹤的十族的後裔，總之學術界觀點紛呈。但是隨著考古學家不懈的努力和遺傳科學的迅速發展，現在學術界普遍認同：印第安人的祖先是由亞洲跨越白令海峽到達美洲的，亞洲的蒙古利亞人種與美洲原住民印第安人的祖先有淵源關係。