沒想到，遊覽的第一站開始，我們遊覽的興致不僅被迅速重新喚起，而且加倍升騰。早就聽說澳大利亞和新西蘭是人間天堂，起初我以為有些誇張，蜻蜓點水似地遊覽下來，足以印證人們讚美澳大利亞和新西蘭是“人間天堂”這一說法的真切性。
1770年，英國航海家庫克船長發現澳大利亞東海岸，將其命名為“新南威爾士”，並宣布這片土地屬於英國。其實，早在1606年，西班牙航海家托勒斯的船隻就已駛過位於澳大利亞和新幾內亞島（伊裏安島）之間的海峽；同年，荷蘭人威廉姆·簡士的杜伊夫根號涉足過澳大利亞，並且是首次有記載的外來人在澳大利亞的真正登陸，他命名此地為“新荷蘭”。但真正在澳大利亞安營紮寨，宣布領土主權的卻是英國的庫克船長。從此，庫克的名字便與澳洲大陸緊密地聯係在一起。
英國人最初把澳大利亞作為一個流放囚犯的地方。
1788年，由菲利普船長率領一支有6艘船的船隊抵達澳大利亞的植物學灣，1530人當中有736名囚犯。他們正式在澳大利亞傑克遜港建立起第一個英國殖民區，這個地方後來人口不斷增長而成為澳大利亞現在的第一大城市，為了紀念當時的英國內政大臣悉尼而將該城市命名為悉尼。
1790～1803年，第一批來自英國的自由民移居澳大利亞，僅靠農業賴以生存，其後便利用天然條件發展畜牧業。初期的殖民地以悉尼為中心，逐步向內陸拓展到今日的塔斯曼尼亞。1819年，澳大利亞的畜牧業已有了較大發展，當時麥卡瑟船長與妻子共同培育了6000頭澳大利亞最早的螺角羊，羊毛不僅自給，而且向英國出口，為澳大利亞換回日用生活必需品。1850年，澳大利亞的牧羊業已相當發達，羊隻存欄總數達1800多萬頭，當時英國進口羊毛總量的一半以上來自澳大利亞。悉尼和墨爾本已取代德國漢堡，成為世界上最著名的羊毛集散中心。