我國的傳統經濟體製是以傳統經濟理論為基礎的，因而傳統經濟體製的變革，必然要求經濟理論的變革。但是因為各種原因，經濟理論的變革往往滯後於經濟實踐的變革，因而經濟理論的教學更滯後於實踐的變革。因為經濟理論教學滯後於經濟實踐變革的原因，比經濟理論滯後於經濟實踐的原因，還要多，而且還很複雜。例如，作為已經熟練掌握某種經濟理論的教師，往往就會因為不熟悉適合於實踐的新的經濟理論的教學而不願意改革教學內容。甚至有些人還因為各種原因而隻會教原有的經濟理論，根本無法用新的經濟理論從事教學，因而他們會因為工作的原因，也就是因為“飯碗”的原因，而反對經濟理論教學的改革。所以經濟理論教學滯後於實踐的情況，就比經濟理論本身滯後於經濟實踐的情況更為嚴重。在我們這樣一個經濟體製快速變革，但傳統經濟理論又頑強存在的國家，這種狀況就顯得更為明顯。在這種情況下，如何使經濟學教學能跟上時代的變遷，就成了大問題。如果我們不注重這個問題，就會出現誤人子弟的狀況，不僅使許多學生因為學不能致用而無法獲得自我價值的實現，而且也會使學生花了很大的代價，卻學了一些已被實踐所拋棄的根本無用的經濟學理論，造成人才的巨大浪費，當然也會使實踐所需要的有用人才卻極大地短缺。
因此，如何能使經濟學教學跟上經濟實踐的變遷，使學生能學以致用，最大限度地減少人才浪費和資源浪費，就成了中國經濟體製改革中的經濟學教學的重大問題。我在中國改革開放的三十年中，除了隻有短短的幾年時間離開過高校外，基本上一直在高校中學習和工作，對經濟學教學滯後於實踐的危害，有著深切的親身體會，因而一直非常注重如何使經濟學教學能跟上實踐變遷的問題。我除了在自己的教學中盡量使教學內容能跟上實踐的變遷之外，還非常注重教材的改革。1987年我剛剛從人大博士畢業，就同洪銀興同誌一起組織全國十幾家高校的青年教師，編寫了《社會主義政治經濟學》，由中國青年出版社1989年出版，試圖能使社會主義政治經濟學的教學跟上時代的要求。後來我就任中國人民大學經濟係係主任以後，就更加注重經濟學教學的改革，把它作為我的一項重要工作來抓。我在中國人民大學擔任經濟係係主任期間，曾經組織了兩套教材的編寫，試圖使教學更能符合實踐變革的要求。