一、曆史理性在古代中國的發生
（一）弁言——略說“曆史理性”
現在常說的曆史理性（historical reason）實際也就包括曆史（作為客觀過程）的理性（the reason of history）和史學（作為研究過程）的理性（the reason of historiography）,簡易言之，就是探究曆史過程的所以然或道理和探究曆史研究過程的所以然或道理。[6]
在世界諸文明古國中，史學最發達者，當推中國和希臘。古代中國和希臘的曆史學家都在治史求真的方法上有相當高度的自覺和自律。這當然是一種曆史理性的表現。在這一方麵，古代希臘人由於受哲學上的實質主義（substantialism）的影響[7]，以為真理隻能從永恒、靜止的存在中去把握，而曆史變動不居，不能使人產生知識，僅能使人產生意見，故與理性無緣。古代中國人在這一點上恰恰與希臘人相反，以為真理隻能從變化、運動的存在中去把握。這是兩種不同的思路，很值得研究。本文所要探討的就是古代中國人在這一方麵認識的特點。
（二）以人心為背景的曆史理性的曙光（正——殷周之際與周初）
1.對於“天命”的信與疑
《禮記·表記》：“子曰：夏道尊命，事鬼神敬而遠之，近人而忠焉，先祿後威，先賞而後罰，親而不尊；其民之敝，蠢而愚，喬而野，樸而不文。殷人尊神，率民以事鬼神，先鬼而後禮，先罰而後賞，尊而不親；其民之敝，**而不靜，勝而無恥。周人尊禮尚施，事鬼敬神而遠之，近人而忠焉，其賞罰用爵列，親而不尊；其民之敝，利而巧，文而不慚，賊而蔽。”[8]其中所說夏人情況目前尚無材料為證，而所說殷人與周人情況基本符合曆史事實。從大量甲骨卜辭材料可知，殷人的確敬信鬼神，以為鬼神能主宰人的命運。《尚書·西伯戡黎》記，周人已經打到距殷不遠的黎國，對殷構成了威脅，大臣祖伊向紂報告，紂竟然說：“我生不有命在天。”[9]這也說明殷人對於天命鬼神的迷信程度是很深的。殷紂以為他的王權來自天命，天命決定曆史。所以，其中沒有任何理性可言。當然，並非所有殷人都是如此，祖伊就是對於天命鬼神持有懷疑態度的人；不過，這樣的人在殷代不居主流地位。真正開始對天命產生深度懷疑的是後來戰勝並取代了殷王朝的周人。