聖人耐（能）以天下為一家。以中國為一人者。非意之也。必知其情。辟於其義。明於其利。達於其患。然後能為之。
“天下一家”之辭，漢以後習見，而這種觀念在先秦時期已經出現。從炎黃堯舜的時代開始，天下統一這個觀念一直是人們精神的基本架構的支柱之一，戰國時人曾經這樣進行說明：“唐虞之道，禪而不傳。堯舜之王，利天下而不利也。禪而不傳，聖之盛也。利天下而弗利也，仁之至也。古（故）昔賢人聖者女（如）此。身窮不均，仁（？）而弗利，窮仁矣。必正其身，然後正世，聖道備矣。”[68]當時人們認識到古代聖王之所以“利天下”，是因為他們具有仁愛之心。他們所關注的不是一家一族，而是整個“天下”[69]春秋前期魯國人曾經追述唐堯時代人們對於屬於高陽氏的“才子八人”的評語“齊聖廣淵，明允篤誠。天下之民謂之八愷”[70]，認為那個時代“天下之民”已經有了統一的道德評價標準。春秋後期的人謂“周公相王室以尹天下”[71]，認為周公所治理的不僅是周王朝，而是“天下”。在先秦時人的心目，虞夏商周既是朝代的名稱，又是“天下”的代稱。戰國時人認為“以天下之目視，則無不見也。以天下之耳聽，則無不聞也。以天下之心慮，則無不知也”[72]，這就把天下一家的思想發揮到了很高的程度。先秦時期，大略而言，人們的社會地位是氏族或宗族的，但人們的眼光並不局限於氏族或宗族，而是天下的、統一的。先秦時代的統一精神雖然與秦以後的情況有不小的區別，但其基本理念是一致的，不同的隻是形式。
二是，自強不息的開拓精神。“自強不息”一辭見於《周易·乾卦》象傳，語謂“天行健，君子以自強不息”，這是人們從天象而感悟人道，認為人應當像自然的運行那樣生生不息，不斷前進。這種開拓精神至少應當是包括了兩個方麵的，首先是“形而下”的物質層麵的東西，包括疆域的拓展、政治的穩固、經濟的繁榮等等，其次是“形而上”的精神層麵的內容。春秋時期孔子在回答魯哀公關於什麽人可以稱為“君子”這一問題時說：“所謂君子者，言必忠信而心不怨，仁義在身而色無伐，思慮通明而辭不專；篤行信道，自強不息，油然若將可越而終不可及者。此則君子也。”[73]孔子強調“自強不息”的目標在於擁有君子的德行與道義，具體行動起來就要不斷超越，永不自滿而停止。這種勇於開拓的精神對於民族心理結構的優化甚為重要。“篤行信道”,就意味著心靈的不斷淨化，道德意識的不斷提升。