1983年，香格裏拉酒店集團將總部遷往中國香港，乘中國內地的改革開放之勢，開始向中國內地這個潛力巨大的市場進軍。1984年，香格裏拉試水杭州，可看做是香格裏拉對中國市場的積極試探。到1987年，香格裏拉進入北京，然後是深圳、西安、沈陽、大連、北海、武漢、浦東、南京等地的迅猛拓展。這些拓展計劃可謂是緊隨中國經濟發展的步伐，從北到南，中心城市幾乎都有香格裏拉的“據點”。
（一）香格裏拉在中國內地布局的第一站——杭州
1984年，在風景如畫的西湖畔，杭州人耳熟能詳的杭州飯店的招牌不見了，一家五星級酒店經過重新裝修全新亮相，取而代之的名字是“杭州香格裏拉”。杭州飯店是於1956年建成的老飯店，曾經是毛澤東主席到訪杭州下榻的酒店。這是香格裏拉酒店集團第一次試水內地，他們選擇的合作夥伴是浙江省旅遊局，即現在的浙江旅遊集團公司。香格裏拉酒店集團擁有杭州香格裏拉45%的股權，從此正式開始了在內地帶資管理。
（二）香格裏拉在中國內地布局的第二站——北京
在香格裏拉的中國布局中，北京是第二站。1987年，北京香格裏拉飯店落成，香格裏拉酒店集團占有49%股份，是當時京城最高、最豪華的五星級酒店。1985年，郭鶴年在內地進行的首項投資就是與國家經貿委合作，斥資3.8億美元，興建北京國際貿易中心。國貿中心是包括酒店、寫字樓、商場、高檔國際公寓在內的綜合建築群，至今仍是北京CBD的代表性建築，國貿飯店和中國大飯店是其重要組成部分。1989年國貿飯店開業，1990年中國大飯店開業，香格裏拉擁有兩家酒店50%的股份。1995年，郭氏旗下的嘉裏集團看到CBD地區符合國際標準的高檔寫字樓稀缺的狀況，和北京北奧公司興建了高級寫字樓嘉裏中心，其中包括嘉裏飯店，香格裏拉擁有絕對的控製權。