香格裏拉酒店集團的創始人——郭鶴年。1923年生於馬來西亞新山市，祖籍中國福建。他從小就接受了良好的教育，後赴英國學習。20世紀40年代後期，他從新山英文書院和萊佛士書院學成畢業，不久在新加坡創辦了自己的公司，主要經營船運業；1949年，家族創辦了郭氏兄弟有限公司，不幸的是在公司創立第二年，父親過世，經過家族商議後由他來接管家族事業，出任公司的董事經理，從事糧米生意，在他的帶領下，生意越做越好；20世紀60年代，郭鶴年集中精力從事食糖生意，一度享有“亞洲糖王”的美譽。
20世紀70年代亞洲旅遊業興起，郭鶴年意識到旅遊業大有可為，於是開始進軍酒店業。1971年，他與新加坡經濟發展局合資建成了新加坡第一家豪華大酒店——香格裏拉大酒店，奠定了香格裏拉的基礎。新加坡香格裏拉大酒店經營業績驕人，成為新加坡利潤最高的酒店。此後香格裏拉酒店集團不斷擴張市場，先後在吉隆坡、曼穀、漢城、中國香港、北京、斐濟等亞太國家的首都和大城市興建、經營酒店，逐步形成跨國市場網絡，發展成為亞洲首屈一指的酒店集團。“香格裏拉”因此成為高貴、豪華、與眾不同和優質服務的最佳保證，而郭鶴年也贏得了東南亞“酒店大王”的美譽。
香格裏拉酒店集團的發展並不是一帆風順。20世紀80年代，郭鶴年繼續加大對酒店業的投資，但酒店經營的業績江河日下，新加坡、中國香港、吉隆坡、曼穀等地香格裏拉酒店的生意日漸蕭條。在這種情況下，作為酒店集團的決策者，是進是退?是繼續加大對酒店業的投資，還是撤出轉向其他投資?此時的郭鶴年，沉著冷靜、處變不驚，認真分析了亞洲酒店業市場，並與歐美國家進行比較，認為亞洲酒店業市場仍有巨大發展潛力，於是毅然決定頂住壓力，繼續加大對酒店業的投資，後來的事實也證明了他的決策是正確的，這也顯示了他作為一個管理者在經營上的大智大勇。