第一節 小說的文體特征和發展脈絡
一、小說的文體特征
中國古代的小說文體是一個非常複雜的概念。在不同的曆史時期，小說的內涵和外延也不相同。譬如魏晉時期的小說，主要是誌異、誌人；唐代的小說主要指傳奇；而到明清時期，則又包含了話本和章回小說等。不僅如此，中國古代小說與西方文學中的小說概念也有許多的不同。英國小說家、評論家福斯特在他著名的《小說麵麵觀》一書中曾作了這樣的定義：“小說是用一定篇幅的散文寫成的一部虛構作品。”然而這個定義卻不足以解釋中國古代小說。一方麵，古代小說並不限於“散文”，往往是韻散結合，還有不少作品是以韻文為主體的。另一方麵，福斯特“一定篇幅”的說法大體上是以五萬字為界，超過五萬字才能被視作小說，而中國古代小說因體式不同，從百十字到上百萬言，千差萬別。再有，關於“虛構”，雖然這在現代被認為是小說的基本特點，但對古代小說來說卻不可一概而論。古代的一些小說，它們並不主動追求虛構，反而因史傳文學的影響而看重“實錄”的精神。所以說，古代小說的概念有其特殊性，需要在古代文學的具體語境中去領會。總體上看，中國古代成熟的小說具有以下幾個基本特征。
第一，有相對完整的故事情節。小說的情節安排可以順應題材的需要而有不同。或是情節曲折、引人入勝；或是表現一些人性深處或生活的某一側麵，用豐富的細節來展現人與事。
第二，有性格鮮明的人物形象。
第三，有合理的虛構和想象。小說作者應有較為明確的創作意識，小說的創作應是“有意為之”的。即便作者是秉持著“實錄”的動機來創作，也應具備一定的虛構和想象。
第四，以敘述體為主。從語體上說，可以是用文言，也可以用白話。從篇幅上說，可以是精妙短章，也可以是皇皇巨著，但總體上要以敘事為主。