這一時期，隨著繪畫創作、鑒賞、收藏以及品評的風氣日盛，有關繪畫美學的理論著述也相繼出現，並且呈不斷發展之勢。代表者如前麵已經提到的顧愷之的畫論三篇、宗炳的《畫山水序》、王微的《敘畫》、謝赫的《古畫品錄》，以及姚最的《續畫品錄》。另，北魏宋齊間孫暢之著有《述畫記》一書，多載漢魏至宋齊時畫家的有關傳聞。可惜該書後已遺失，現僅能從唐張彥遠《曆代名畫記》所摘引的數條文字中窺得一鱗半爪。此外，其他性質的涉及繪畫並具有一定史料價值的著作尚有：西晉葛洪的《西京雜記》，記錄了西漢畫工毛延壽、劉敞、劉白、龔寬、陽望、樊育等人的姓名和畫藝；南朝宋時劉義慶的《世說新語》，對顧愷之、戴逵的繪畫藝術有不少記述，並為後人作傳、談藝時所轉述；南朝梁代庾元威的《論書》，篇末附論書法雜體與繪畫相通的諸事例；北魏酈道元的《水經注》，載及岩畫、壁畫等遺跡多處。所有這些，雖則文字分量不多，但卻為後世留下了相當寶貴的繪畫史料。
從核心觀點及其對後世的重要影響的角度，以下我們還是著重概述幾種代表性的著述。
顧愷之的《論畫》《畫雲台山記》《魏晉勝流畫讚》三篇，見於《曆代名畫記》的轉載。因長期的輾轉傳抄，三篇文字多有脫誤，甚至有些內容不可句讀，但它畢竟是中國最早的畫論與史料專著，仍不失其重要的理論價值。三篇中，《論畫》專講“傳移模寫”諸技法，有實用價值；《畫雲台山記》記述個人的創作心得與體會；《魏晉勝流畫讚》是一篇畫評，主要論魏晉兩代名畫家衛協、戴逵等人所作的21幅作品。其中《魏晉勝流畫讚》[1]最為知名，其不僅發揮了“生氣”、“自然”、“骨法”、“情勢”、“天趣”等一係列的作畫概念，尤其是首次提出“以形寫神”、“遷想妙得”為創作與品藻的最高標準。“以形寫神”說的創立，可以說真正拉開了中國古典繪畫美學的序幕，對後世謝赫的“六法”論等起了很大的啟迪作用。