炎帝即神農，是我國曆史上極仁慈的大神。當他出現在世間的時候，大地上的人類已經生育繁多，自然界出產的食物不夠吃了，炎帝便教人類怎樣播種五穀，用自己的勞動來換取生活的資料。大家共同勞作，互相幫助，收獲的果實大家均分，感情像兄弟姐妹般親切。炎帝又是太陽神，他讓太陽發出足夠的光和熱來，使五穀孕育生長，從此人類不愁衣食。大家感念他的功德，便尊稱他為“神農”。又有說法是炎帝要教人民播種五穀的時候，從天空中紛紛落下來許多穀種，他把這些穀種收集起來播種在開墾過的土地上，才有了供人民食用的五穀。還有一種更神奇的說法是，那時有一隻遍身通紅的鳥，嘴裏銜了一株九穗的禾苗，飛過天空時穗上的穀粒有些墜落在地上，被炎帝收集起來種在地裏，以後就長成了又高又大的嘉穀。這種嘉穀，人吃了不僅可以充饑，還可以長生不死。
以上關於炎帝的故事是神話也好傳說也好，都說明著那個時代的人已經進入了農耕時代，已經學會把野生的穀物用人工方式種植起來了。
到周民族的始祖誕生後，農業生產進一步發展了，這從後稷的傳說中可以得到證實。周民族的始祖據說是有邰氏的女兒薑嫄踩大人腳跡懷孕而生的。生下時是個肉球，因此薑嫄就想把它拋棄，但幾次都沒有丟成。最後肉球裂開出來一個小男孩，薑嫄就給他起名“棄”。棄從小就有遠大的誌向，他做遊戲時總喜歡把那些野生的麥子、穀子、大豆、高粱以及各種瓜果的種子采集起來，用小手親自種到地裏。後來五穀瓜豆成熟了，結的果實又肥又大，又香又甜，顯然比野生的好得多。等到棄長大成人，在農業上也積累了一些經驗，就開始用木頭和石頭製造了幾樣簡單的農具，教他家鄉一帶的人們耕田種地。人們看到他在農業上的成就，也就漸漸地信服了，開始從以打獵和采集為生轉向農耕。當時的國君堯知道了棄和他家鄉人民做的事情，就聘請棄做了農師，要他指導天下之人的農耕。棄有了很大功勞。後來舜做了國君，又把邰這個地方封給棄，封號後稷。後稷從此帶領屬下百姓大力發展農業，播撒百穀（如圖1-3）。他的弟弟台璽之子叔均還發明了用牛來代替人力耕種的方法，把農業發展大大推進了一步。所以，後稷死後，人民為了紀念他，把他埋葬在一個山環水繞、風景優美的地方，即有名的都廣之野。這是一片肥沃的原野，百穀自生，草木繁盛，鸞鳥自歌，鳳鳥自舞。這裏出產的米粒又白又滑像脂膏一樣，傳說中神人們上下來往的天梯建木就在附近，有名的神女“素女”也出生在這裏。總之，這是一個美好的地方。由此可以看出，進入農耕時代之後，人們才會覺得肥沃的土地是美的，生長的穀物是美的，綠草與鮮花是美的。